Depuis deux ans, l’attention de la communauté internationale et de l’opinion publique se porte sur les Ouïghours, une minorité musulmane installée en Chine depuis plusieurs siècles. Ces derniers sont victimes d’une politique de sinisation menée par Pékin depuis le milieu du XXe siècle. Dans cet article, nous allons découvrir qui sont les Ouïghours, leur histoire, leur religion et leur situation actuelle.
D’où viennent les Ouïghours ?
Les Ouïghours sont une ethnie turcophone sunnite, présente principalement dans la province chinoise du Xinjiang, mais également au Kazakhstan, en Ouzbékistan, au Kirghizstan et en Turquie. Installés dans la région depuis le VIIIe siècle, ils sont les descendants d’anciens nomades aux côtés d’autres populations, dont des Mongols, des Kazakhs et des membres de l’ethnie chinoise han, majoritaire en Chine.
La création de la région du Xinjiang
Le Xinjiang est la plus grande unité administrative chinoise, couvrant près d’un sixième du pays. Jusqu’au XVIIIe siècle, il était une mosaïque de centres intellectuels et marchands, sur la route de la soie entre l’Asie centrale et l’Europe. La Chine a envahi la région au milieu du XVIIIe siècle et a installé des colonies civiles et militaires. C’est à cette époque que la région a été baptisée Xinjiang, signifiant “Nouvelle frontière”. Au XIXe siècle, l’immigration des Hans, l’ethnie majoritaire chinoise, y est encouragée.
La diminution de la population ouïghoure au Xinjiang
Depuis 1949, avec l’arrivée des communistes au pouvoir en Chine, les Ouïghours ont été victimes de discriminations économiques, culturelles et démographiques. Leur population est passée de 80% à moins de 50% de la population du Xinjiang. La répression et la sinisation forcée de la région s’observent également au Tibet et dans la partie mongole de la Chine, suscitant de vives critiques de la part des ONG de défense des droits humains et de la communauté internationale.
La religion des Ouïghours
Les Ouïghours pratiquent un islam sunnite modéré. Ils forment la deuxième minorité musulmane en Chine, après les Huis. La présence de l’islam au Xinjiang remonte au Xe siècle, mais il s’est surtout développé à partir du XVe siècle, lorsque les Ouïghours se sont convertis en masse. Depuis les années 1990, le Xinjiang, tout comme le reste de l’Asie centrale, fait face à la montée de l’influence des groupes islamistes. Certains Ouïghours ont rejoint des groupes tels qu’Al-Qaida, mais ces cas restent marginaux.
La situation actuelle des Ouïghours
Les associations de défense des droits humains dénoncent la politique d’assimilation forcée et la répression sévère de la culture et de la religion ouïghoure dans cette immense province devenue une zone militarisée, difficilement accessible sans autorisation spéciale. Amnesty International estime que plus d’un million d’Ouïghours sont actuellement détenus de manière arbitraire dans des centres de rééducation politique. Ces camps sont employés parfois par de grandes marques occidentales pour leur production, ce qui soulève une controverse internationale. Pékin, de son côté, nie ces accusations et présente ces centres comme des lieux de formation dans le cadre de sa lutte contre le terrorisme.
La situation des Ouïghours est donc préoccupante, et la communauté internationale se mobilise de plus en plus pour demander des comptes à la Chine quant à leur sort. Il est essentiel de continuer à donner une voix à cette minorité persécutée et à soutenir les efforts pour protéger leurs droits fondamentaux.
