Le championnat du monde des rallyes évolue vers une ère électrifiée avec l’introduction des nouvelles voitures hybrides. Une première dans l’histoire de ce championnat qui voit les voitures de la catégorie reine prendre un virage vers l’électrification partielle. Faisons un tour d’horizon sur le fonctionnement de ces nouvelles voitures hybrides qui font leur entrée dès cette saison.
Les nouvelles voitures hybrides : les “Rally1”
Exit les World Rally Cars, place aux modèles “Rally1” ! À l’occasion du Rallye Monte-Carlo 2022, qui se tiendra du 20 au 23 janvier, les voitures de la catégorie reine arborent une nouvelle dénomination pour marquer ce changement historique. La technologie hybride rechargeable est désormais appliquée exclusivement à ces voitures d’exception. En revanche, la deuxième division (Rally2) conserve des voitures entièrement thermiques.
Le boost électrique de 100 kW
L’hybride entre en scène avec un boost électrique de 100 kW, soit l’équivalent de 134 chevaux. Cette puissance supplémentaire est générée par une machine électrique appelée MGU, développée par Compact Dynamics, qui a déjà fait ses preuves en Formule 1, Formule E et WEC. Le MGU récupère l’énergie cinétique produite lors des phases de freinage. Une batterie de 3,9 kWh, fonctionnant à 750 volts, est chargée de stocker cette énergie. Placée à l’arrière du véhicule, cette batterie est conçue pour résister à un impact de 70 G. L’autonomie en mode tout électrique est estimée à 20 km, tandis que le temps de recharge varie de 20 minutes (de 20% à 80%) à 30 minutes (jusqu’à 100%).
Une puissance totale de 514 chevaux
Sous le capot, on retrouve le moteur thermique qui anime les voitures WRC récentes : un 4-cylindres turbo de 1,6 litre de cylindrée, développant environ 380 chevaux. En combinant les deux types d’énergie, la puissance totale peut atteindre 514 chevaux, mais seulement sur de courtes portions définies à l’avance. Cela permet d’offrir des performances élevées tout en restant dans les limites de la réglementation. Les nouvelles Rally1 enregistrent également d’autres évolutions, telles que le renforcement de l’arceau-cage, la suppression du différentiel central et la réduction du débattement de suspension. De plus, une boîte séquentielle à cinq vitesses remplace la boîte à six rapports avec palettes.
Les nouveaux modes de fonctionnement
La transition vers l’hybride s’accompagne de nouveaux modes de fonctionnement. Sur une épreuve du championnat du monde des rallyes, on distingue trois modes : “full electric”, “start” et “stage”. Le mode tout électrique est utilisé uniquement en dehors des spéciales, c’est-à-dire à vitesse routière dans le parc d’assistance et sur de courtes sections du parcours de liaison. Le mode départ combine le boost électrique au moteur thermique au moment du départ dans la spéciale, pour lui donner la puissance maximale disponible pendant une dizaine de secondes. Enfin, le mode spéciale permet d’utiliser la pleine puissance du système hybride sur certaines portions de la spéciale, déterminées à l’avance en fonction de la longueur de la spéciale.
Les constructeurs engagés et l’avenir du WRC
Malgré ce passage à l’hybride, les constructeurs engagés au plus haut niveau du rallye n’ont pas changé. Toyota, le champion du monde en titre, Hyundai, son principal concurrent, et M-Sport, l’équipe privée alignant les modèles Ford, restent les trois piliers de ce championnat du monde. Les voitures évoluent également, avec l’arrivée de la Puma chez M-Sport et la nouvelle génération des Yaris et i20 chez Toyota et Hyundai, respectivement. Ces constructeurs ont confirmé leur engagement en WRC jusqu’à la fin de l’année 2024. La saison 2022 sera donc passionnante à suivre, avec les pilotes qui devront s’adapter à cette nouvelle réglementation. Les plus expérimentés auront-ils l’avantage ?
En conclusion, le WRC 2022 marque une nouvelle ère avec l’introduction des voitures hybrides. Ces modèles “Rally1” combinent l’énergie thermique et électrique pour offrir des performances élevées tout en respectant les exigences environnementales. Les voitures hybrides ouvrent la voie à un futur plus durable pour le championnat du monde des rallyes.
