Lorsque j’ai entendu parler du Camp Chateau il y a quelques mois, cela ressemblait aux vacances françaises de mes rêves : un camp de vacances pour adultes situé dans un château médiéval français dans la région du Quercy en France. Il promettait des activités artistiques, des activités de bien-être et des repas préparés par des chefs français locaux. Imaginez-vous voyager à la campagne française, confectionner des crêpes, faire du cheval, manger des pique-niques avec du Brie fondant sur des baguettes croustillantes avec de nouveaux amis, le tout en écoutant Edith Piaf, en sirotant du rosé, et bien sûr, en portant une marinière et un béret. (On a tous regardé Emily à Paris pendant la pandémie, n’est-ce pas ?) Le désir intense de voyage que j’ai ressenti était palpable et j’avais l’impression d’avoir trouvé mon étoile du Nord.
Vous voyez, j’ai eu un bébé en 2021, un an et demi après le confinement dû au COVID, et j’ai eu une récupération post-grossesse qui n’a pas été optimale. (Le petit va très bien, mais mon corps post-“grossesse gérontologique” est encore en travail.) J’avais envie de partir en voyage en solitaire, en partie pour retrouver la personne que j’étais avant l’arrivée du bébé, et aussi pour explorer un monde que je n’ai fait qu’observer à la télévision depuis mars 2020. J’avais besoin d’un endroit pour me redécouvrir, donc lorsque j’ai informé mon mari que j’avais trouvé la destination idéale pour me ressourcer, il a répondu avec enthousiasme : “Réserve ton billet pour la France”.
“Des rêves de kaki et des rêves de cookies !”
Valise prête, j’étais prête à devenir une Wilderness Girl. (Un grand salut à mes compagnons enthousiastes de Troop Beverly Hills qui, comme moi, se mettent à chanter “Cookie Time” chaque saison lorsque les cookies des Girl Scouts sont en vente.)
À deux heures de route de Toulouse, à travers la région Midi-Pyrénées en France, situé dans la petite ville provinciale de Bédeur, il était là : Camp Chateau. En franchissant les grilles en fer forgé du XIIIe siècle de la propriété, j’étais remplie d’émerveillement et de joie enfantine.
Nous, les campeurs, avons tous trouvé nos “lits superposés” assignés, de charmants lits jumeaux ornés de tissus drapés et de pompons, et nous avons dégusté des apéritifs au Kir Royale. Heureusement pour moi et mes cinq autres colocataires très magnifiques dans le dortoir “Et Voilà”, des masques de sommeil et des bouchons d’oreille étaient posés sur nos lits pour nous aider à vivre l’expérience du dortoir partagé à l’université. (Promis, je ne ronfle que quand je suis malade !)
Une fois que les 26 campeurs (âgés de 28 à 66 ans) sont arrivés, nous avons partagé notre premier repas français du terroir ensemble (boeuf bourguignon) dans la grande salle. Notre salle à manger avait une immense cheminée en pierre ornée de blasons, une terrasse en balustrade et un lustre médiéval au centre de l’espace, complet avec des bobèches – des porte-bougies et des soucoupes pour la cire. On aurait dit un peu l’épisode des Noces Pourpres dans Game of Thrones, mais avec beaucoup moins de morts.
Alors que nous apprenions les origines de chacun et les raisons pour lesquelles nous nous aventurions dans un camp d’été français – certains allaient commencer de nouveaux emplois, d’autres faisaient du voyage en solitaire pour la première fois, et quelques-uns prenaient simplement des vacances épiques avec leurs meilleures amies – les liens se sont créés instantanément. Et à ce moment-là, je savais qu’à la fin de cette expérience, je repartirais avec beaucoup plus qu’un tampon dans mon passeport. C’était le vrai camp que je cherchais !
“Quelle aventure ! La nature est fabuleuse, les filles !”
Des feuilles d’activités d’inscription tapissaient les murs, permettant aux campeurs de choisir parmi une sélection quotidienne de six à neuf activités, y compris la fabrication de bougies, la peinture à l’aquarelle, la dégustation de vin et une introduction au français pour les plus ambitieux. Je me suis rapidement inscrite à la confection de confiture, au kayak et à la peinture et à la dégustation de vin (j’étais convaincue que la version de Camp Chateau de cette activité comporterait du bon vin et que l’art ne finirait pas à la poubelle). Je voulais aussi garder quelques créneaux horaires libres pour me promener spontanément.
Les journées étaient remplies de créativité et de curiosité. Le premier jour, j’ai mis les pieds (et le corps) dans l’eau en kayak sur la Célé Lot sous la pluie. C’était mon moment Moonrise Kingdom sous la pluie, sauf que ma robe kaki était encore dans ma valise. Notre groupe a traversé la rivière ensemble, veillant à ce que chaque personne passe les virages, en utilisant des signaux simples avec les pouces levés pour communiquer. En tant que kayakiste novice qui n’a jamais été seule dans un bateau auparavant, je suis repartie de l’excursion en me sentant comme la reine de Versailles (la vraie, pas Jackie Siegel). Ma deuxième journée a été consacrée à la recherche de lavande et à un cours de poterie. C’était exactement la séance d’art thérapeutique dont je n’avais pas conscience que j’avais besoin – toutes les douleurs du nerf sciatique que j’avais depuis l’accouchement ont tout simplement disparu. Mon dieu !
Appelez-moi Julia Child, car j’ai fait de la confiture – euh – de la confiture, à partir de prunes cultivées sur place. (Surprise, les amis, vous aurez tous de la confiture cette saison des fêtes.) Nous avons joué “Jammin” de Bob Marley, comme on fait lorsqu’on fait de la confiture en France, et nous en avons fait suffisamment pour couvrir les baguettes et les croissants de tout le monde pendant toute la durée du voyage.
J’ai écrit dans mon journal en surplombant les collines vallonnées (parce que la France), et j’ai apprécié des pique-niques quotidiens (les Français le disent tellement mieux) avec mes colocataires. Une visite à Figeac et son marché hebdomadaire a rendu l’expérience encore plus unique, nous permettant de déguster de l’aligot (fromage et pommes de terre), les tomates anciennes les plus spectaculaires et des canelés. Je me sentais comme Belle de La Belle et la Bête et j’ai failli me mettre à chanter “Bonjour” à chaque vendeur que j’ai visité.
Nous avons obtenu de véritables écussons pour chaque activité accomplie (mes rêves de Girl Scout se réalisent !) – j’étais particulièrement fière d’en recevoir un pour la “dégustation de vin”. Inscrivez-moi dès maintenant au Scoutisme Féminin Français ! Les soirées se passaient en pyjama, en discutant avec les autres femmes de la parentalité, du travail et de ce qui est important dans la vie, tandis que le yoga du lever du soleil m’offrait une tranche de tranquillité matinale que je n’avais pas vue depuis longtemps avec un enfant en bas âge. La seule chose qui manquait, c’était un chant collectif de “Kumbaya”.
J’ai toujours rêvé d’une expérience comme celle-ci lorsque j’étais enfant. Et quand je suis partis, j’ai emporté avec moi une nouvelle troupe de femmes qui m’ont vue pour ce que j’étais. Elles m’ont appréciée pour ce que j’apportais à la table très ancienne, et ces dames ont élargi de manière inattendue mon sentiment d’autonomisation. (Je ne pleure pas, c’est vous qui pleurez !)
Après avoir été une maman à plein temps ces deux dernières années, prendre du temps pour moi a ravivé un sentiment renouvelé d’identité et a renforcé ma gratitude de retrouver ma petite famille que j’aime. (Je vous promets que je n’ai pas suivi ce cours d’introduction au français.) Bien que je n’aie pas retrouvé une sœur jumelle perdue depuis longtemps et échangé nos places comme Lindsay Lohan, je me suis retrouvée à travers l’artisanat, la camaraderie et beaucoup de champagne.
Le Camp Chateau accepte actuellement les réservations pour sa saison 2024, et des réductions sont disponibles pour les groupes de six personnes ou plus. Rassemblez votre équipe, retrouvons-nous en France l’été prochain et que les retrouvailles annuelles commencent.
