Le Team Saintéloc, un client fidèle d’Audi Sport, espère concourir avec la plateforme R8 LMS lors des 24 Heures du Mans en 2024 grâce à une invitation automatique obtenue en remportant le championnat GT3 de la saison 2023/24 de l’Asian Le Mans Series.
Pour l’équipe basée à Saint-Étienne, la prochaine campagne de l’Asian Le Mans Series sera sa première participation au championnat continental de l’ACO en Asie. Selon le directeur de l’équipe, Frédéric Thalamy, l’équipe alignera une paire de R8 LMS GT3 EVO II dans le seul but de remporter le titre et d’obtenir le droit de participer à La Sarthe.
“Notre objectif est de nous aligner avec les meilleures équipes possibles, car nous voulons tenter notre chance au Mans”, a déclaré Thalamy à DSC. “Nous sommes vraiment déterminés à le faire. Le seul défi pour nous est la logistique (le fret) entre la première course à Sepang début décembre et la dernière course à Zandvoort en octobre lors du Fanatec (GT World Challenge). Mais il y a trois événements avec cinq courses, nous trouverons une solution, ce ne sera pas un problème pour nous.”
Le Team Saintéloc a déjà obtenu d’excellents résultats pour Audi Sport par le passé, notamment une victoire générale aux 24 Heures de Spa en 2017. Malgré l’annonce plus tôt cette année que Audi Sport réduirait son programme de course client à partir de 2024, la relation entre l’équipe et le constructeur allemand reste solide.
Thalamy a expliqué à DSC qu’il continuait à croire que la R8 LMS était capable de concourir pour la victoire générale et les titres à l’avenir, tout en restant une plateforme commercialement attrayante alors que le coût des nouvelles voitures GT3 continue d’augmenter.
“Le plan est de rester avec Audi en 2024, c’est clair”, a-t-il déclaré. “Nous connaissons bien la voiture et son coût d’exploitation n’est pas trop élevé par rapport aux nouvelles voitures. Nous croyons également en l’assistance aux clients d’Audi, qui sera la même en 2024, à l’exception de l’équipe de pilotes d’usine.”
Cependant, Thalamy a expliqué que le Team Saintéloc pensait avoir une fenêtre très étroite pour concourir aux 24 Heures du Mans avec le soutien d’Audi, ce qui explique sa décision rapide de mettre en place une campagne dans l’Asian Le Mans Series pour la saison 2023/24.
“Il y a des difficultés avec les capteurs de couple nécessaires pour la voiture et la cartographie aérodynamique de la LMGT3, mais nous travaillons dessus et nous faisons des tests avec Audi”, a déclaré Thalamy. “Nous n’avons qu’une seule chance avec Audi de faire cela (participer à l’Asian Le Mans et aux 24 Heures du Mans avec la R8). Après l’année prochaine, ce sera terminé. Nous nous battons très fort pour cela et Audi est ouvert à cette idée.
“Je pense qu’as Audi n’a pas trouvé de solution pour courir en Hypercar, il y a des places limitées pour ses voitures en LMGT3”, a-t-il ajouté. “Si nous avons une chance, ce sera la saison prochaine, même si nous savons qu’il y aura beaucoup de demandes d’autres constructeurs pour les voitures du Mans et du FIA WEC. Audi a un argument en sa faveur, car il a été loyal dans les moments difficiles avec les LMP1.”
Au-delà de la conclusion de la saison 2023/24 de l’Asian Le Mans Series, le Team Saintéloc n’a pas encore décidé où il courra à l’avenir. Actuellement, il participe au GT World Challenge Europe, à la GT4 European Series et à la 24H Series, toujours avec Audi.
Thalamy affirme qu’il reste encore beaucoup de décisions à prendre quant à l’avenir de l’équipe en course GT3. À ce stade, elle est encore occupée à évaluer les compétitions dans lesquelles elle participera.
“La question du jour est de savoir où nous courrons”, a déclaré Thalamy lorsqu’on lui a demandé quels étaient les plans de Saintéloc pour 2024 au-delà de la deuxième moitié de l’Asian Le Mans Series.
“Avec ELMS, Le Mans Cup, Fanatec (GT World Challenge) et Creventic, nous avons plusieurs options. Nous recevons de nombreuses demandes de différents clients pour l’année prochaine. Nous sommes en discussion pour déterminer les championnats les plus intéressants.
“Aujourd’hui, tout se passe bien avec SRO, mais les clients explorent différentes opportunités. Nous devons les suivre.”
