La radiothérapie est un traitement essentiel dans la lutte contre de nombreux cancers. Cependant, il peut entraîner des effets secondaires parfois lourds et invalidants. Certains patients refusent même les soins de peur de ces effets indésirables, tandis que d’autres les subissent en silence, ignorant qu’ils peuvent être soulagés. La prise en charge de ces effets secondaires est donc cruciale pour tous les patients traités contre le cancer.
La radiothérapie dans la prise en charge du cancer
La radiothérapie consiste à irradier les cellules cancéreuses à l’aide de rayons ionisants. Ces rayons endommagent l’ADN des cellules tumorales, les empêchant de se répliquer et de se réparer. Ainsi, la tumeur réduit voire disparaît complètement. La radiothérapie est généralement associée à d’autres traitements pour maximiser son efficacité, notamment la chimiothérapie, formant ainsi la radiochimiothérapie.
Cette dernière est souvent administrée après une chirurgie. Si vous souhaitez en savoir plus sur les effets secondaires de la chimiothérapie, continuez à lire.
Cependant, la radiothérapie ne cible pas uniquement les cellules cancéreuses, mais peut également endommager les cellules saines qu’elle rencontre sur son passage, bien que certaines soient plus sensibles que d’autres. C’est cette destruction des cellules saines qui entraîne des effets secondaires parfois lourds et durables.
Les effets secondaires de la radiothérapie
Les effets secondaires de la radiothérapie varient en fonction du type de cancer et de la zone irradiée. Il est important de noter que tous les patients ne ressentent pas d’effets secondaires après un traitement de radiothérapie. Cela dépend du type de radiothérapie administré, de l’agressivité du cancer, mais aussi du profil de chaque patient et de facteurs inexpliqués.
Ces effets secondaires peuvent être liés aux fonctions des organes irradiés. Par exemple, pour les patients atteints d’un cancer du sein, les séquelles peuvent être principalement respiratoires (toux, poumon radique, etc.). Pour les patients atteints d’un cancer colorectal, les troubles digestifs sont plus courants.
La radiothérapie peut également provoquer des symptômes généraux qui ne sont pas liés à la zone irradiée. La fatigue persistante est l’effet secondaire général le plus fréquent, résultant en partie de la destruction des cellules saines qui nécessitent de l’énergie pour se régénérer. Les radiations passant à travers la peau lors de la radiothérapie externe peuvent endommager cette dernière, provoquant des rougeurs, des sécheresses, des irritations et des démangeaisons.
De plus, la peau peut également se pigmenter de façon irréversible. Enfin, une perte d’appétit, des nausées, des vomissements, une baisse des plaquettes sanguines entraînant de l’essoufflement et une fatigue prononcée peuvent également survenir.
Prise en charge des effets secondaires de la radiothérapie
Il existe aujourd’hui de nombreux traitements efficaces pour soulager les effets secondaires de la radiothérapie. Il est donc essentiel de ne pas les subir en silence. Bien que ces effets secondaires soient courants, ils ne sont pas normaux et ne doivent pas être minimisés compte tenu des épreuves déjà traversées par le patient et de la gravité de la maladie traitée.
En effet, le bien-être du patient pendant son traitement est un facteur clé de guérison. Négliger les effets secondaires peut compromettre la cicatrisation des tissus et entraîner des séquelles durables, voire irréversibles. De plus, il est important de noter que les soins de support peuvent inclure des médecines douces qui n’alourdissent pas le traitement.
La prise en charge des effets secondaires de la radiothérapie est personnalisée en fonction des symptômes ressentis par chaque patient. Par exemple, il est essentiel de ne pas lutter contre la fatigue, mais de se reposer autant que possible, car le repos favorise la cicatrisation des tissus et contribue au processus de guérison. Votre équipe médicale peut vous recommander des traitements, des soins ou des exercices de relaxation pour vous aider à retrouver une bonne qualité de sommeil pendant le traitement.
Les vomissements, les nausées, les pertes d’appétit et les pertes de poids sont également des symptômes courants de la radiothérapie. Les soins de support peuvent inclure des consultations avec une diététicienne pour mettre en place une alimentation adaptée à votre état de santé tout en répondant à vos besoins nutritionnels. De plus, l’inconfort cutané peut être apaisé à l’aide de lotions douces pour réhydrater et apaiser votre peau après chaque séance de radiothérapie. Votre équipe médicale peut également vous conseiller sur les cosmétiques à éviter pendant le traitement afin de ne pas agresser votre peau.
Enfin, les douleurs locales et générales peuvent généralement être contrôlées à l’aide de traitements antalgiques et/ou anti-inflammatoires. Il est important de comprendre que la radiothérapie entraîne de nombreux effets secondaires, parfois difficiles à supporter pour le patient déjà accablé par sa maladie. Cependant, la plupart de ces symptômes peuvent être correctement traités, il est donc essentiel de ne pas vous priver des soins de support qui pourraient vous aider à mieux vivre votre traitement.
Par ailleurs, certains symptômes peuvent survenir des mois voire des années après la fin d’un traitement de radiothérapie. Il est essentiel de les traiter et de savoir que les soins de support sont toujours pris en charge par l’Assurance Maladie, même en différé.
