L’insuffisance cardiaque chronique est une maladie grave qui présente une grande variété de symptômes. Pour comprendre ces symptômes, il est important de comprendre les causes de l’inefficacité des ventricules et les conséquences qui en découlent.
Différence entre l’insuffisance cardiaque systolique et l’insuffisance cardiaque diastolique
Lorsqu’un ventricule n’est plus efficace, deux situations peuvent se présenter :
- Le ventricule ne parvient plus à expulser suffisamment de sang à chaque contraction. On parle alors d’insuffisance cardiaque “systolique” ou “à fraction d’éjection ventriculaire (FEV) altérée”.
- Le ventricule peut expulser suffisamment de sang, mais il a du mal à se remplir après la contraction. Cela est dû à une rigidité de ses parois. On parle alors d’insuffisance cardiaque “diastolique” ou “à FEV conservée”.
La fraction d’éjection ventriculaire (FEV) correspond au pourcentage de sang expulsé lors d’une contraction. Normalement, elle est d’environ 60 %. Une FEV inférieure à 40 % est considérée comme insuffisante, et dans les cas graves d’insuffisance cardiaque, elle peut descendre à environ 20 %.
Symptômes de l’insuffisance cardiaque chronique
Il faut être vigilant quant aux symptômes trompeurs chez les personnes âgées. En effet, chez les personnes très âgées, les symptômes de l’insuffisance cardiaque peuvent être particuliers. En plus de la fatigue, elles peuvent présenter des troubles du comportement, de la confusion, de la désorientation, des extrémités froides, des chutes et une prise de poids rapide. Ces symptômes sont peu évocateurs d’un problème cardiaque, ce qui peut retarder le diagnostic d’insuffisance cardiaque.
Classification de la sévérité des symptômes de l’ICC
Selon la gravité des symptômes, on distingue quatre stades d’insuffisance cardiaque, selon la New York Heart Association (NYHA) :
- NYHA I : la maladie cardiaque est présente, mais le patient n’est pas limité dans ses activités physiques, même avec un effort important.
- NYHA II : il existe une légère limitation à l’activité physique ordinaire, qui se manifeste par un essoufflement, de la fatigue ou des palpitations.
- NYHA III : il y a une limitation marquée à l’activité physique, des efforts modérés entraînent un essoufflement, de la fatigue ou des palpitations, mais aucun symptôme au repos.
- NYHA IV : il est impossible de réaliser une activité physique sans symptômes, qui sont présents même au repos.
Évolution de l’insuffisance cardiaque chronique
L’insuffisance cardiaque chronique est une maladie grave dont l’évolution dépend de sa cause sous-jacente. Elle peut entraîner des complications telles que l’insuffisance cardiaque aiguë et l’œdème pulmonaire ou périphérique. Les symptômes de l’œdème pulmonaire comprennent une respiration rapide, des crachats blancs et mousseux, de la transpiration et un essoufflement majeur soulagé en position assise.
On estime que seulement 50 % des personnes atteintes d’insuffisance cardiaque chronique sont encore en vie cinq ans après le diagnostic. Cependant, ce pourcentage est principalement lié au pronostic défavorable des insuffisances cardiaques gauches, qui sont plus graves et souvent causées par un infarctus du myocarde ayant endommagé une partie du muscle cardiaque. Les cas d’insuffisance cardiaque qui ne sont pas dus à des séquelles d’infarctus ont un meilleur pronostic de survie à cinq ans.
Diagnostic de l’insuffisance cardiaque chronique
Le diagnostic de l’insuffisance cardiaque chronique repose sur :
- un examen clinique.
- un électrocardiogramme.
- une radiographie du thorax.
- une échographie cardiaque (échocardiographie doppler) permettant de mesurer la taille des ventricules, de leurs parois et d’évaluer le fonctionnement des valves, entre autres.
- éventuellement, une épreuve d’effort (examen cardiaque pendant un effort physique croissant).
Le médecin peut également demander une analyse sanguine pour mesurer la quantité de certaines substances (les “peptides natriurétiques”, BNP et NY-proBNP) produites par le muscle cardiaque en cas d’insuffisance cardiaque. Une concentration élevée de ces substances indique une insuffisance cardiaque sévère.
Cet article, rédigé par un rédacteur scientifique, reflète l’état des connaissances sur le sujet à sa date de mise à jour. Il est destiné au grand public et ne peut pas se substituer aux recommandations et conseils de votre médecin ou pharmacien.
