La robotique et l’intelligence artificielle ont le potentiel de transformer de nombreux aspects de notre vie. Des robots humanoïdes font déjà leur apparition dans les supermarchés, les écoles, les hôpitaux et les maisons de retraite en Europe, aux États-Unis et au Japon. Des films comme Ex_Machina et Her ont également suscité l’intérêt du public, soulevant des questions sur la supériorité potentielle des robots et de l’intelligence artificielle. Mais comment fonctionne l’innovation en robotique et quel est le rôle de la propriété intellectuelle dans ce processus ?
L’impact des robots
Les robots ont déjà un impact significatif sur les processus de fabrication dans les secteurs de l’automobile et de l’électronique. Ils sont également de plus en plus utilisés dans l’agriculture, l’exploitation minière, les transports, la recherche spatiale et océanographique, la télésurveillance, la santé, l’éducation et bien d’autres domaines.
Les robots peuvent augmenter la productivité, réduire les coûts de production et améliorer la qualité des produits. Dans le secteur des services, ils ont même créé de nouveaux modèles commerciaux. Les robots contribuent également au bien-être des humains en effectuant des travaux fatigants ou dangereux, en assistant la population vieillissante et en favorisant les transports durables.
Le système d’innovation dans la robotique
L’innovation en robotique est concentrée dans quelques pays et pôles, généralement situés près d’universités de renom, tels que Boston aux États-Unis, l’Île-de-France, Odense au Danemark, Zurich en Suisse, Bucheon en Corée du Sud, Osaka au Japon et Shanghai en Chine. Ces pôles prospèrent grâce à la collaboration entre la recherche publique et la recherche privée. Les entreprises s’appuient sur les innovations développées en partie grâce à la recherche fondamentale menée dans les établissements universitaires et autres organismes de recherche publics.
La plupart des innovations et des nouvelles entreprises dans le domaine de la robotique proviennent de pays à revenu élevé, à l’exception de la Chine qui abrite certaines des entreprises à la croissance la plus rapide, telles que DJI (un fabricant de drones), Siasun et Etsun.
L’écosystème d’innovation en robotique est très dynamique et collaboratif. Il fait appel à un large réseau d’experts, d’institutions de recherche et d’entreprises technologiques, petites et grandes, ainsi qu’à une multitude de spécialités pour produire des inventions révolutionnaires exploitant les derniers développements en matière de science des matériaux, d’énergie motrice, de systèmes de contrôle, de capteurs et d’informatique.
Innovation en robotique et propriété intellectuelle
Alors que de plus en plus d’acteurs investissent dans l’écosystème de la robotique et que l’innovation se concentre sur la robotique de pointe, les entreprises se tournent de plus en plus vers le système de propriété intellectuelle pour protéger leurs intérêts.
La protection par brevet joue un rôle particulièrement important dans ce domaine, étant donné les coûts élevés de la recherche et du développement avant la commercialisation, ainsi que la nécessité d’obtenir l’approbation réglementaire. Les brevets permettent aux entreprises de récupérer leur investissement et les aident à obtenir un avantage concurrentiel. Ils sont particulièrement utiles pour protéger les inventions qui peuvent être facilement copiées.
Un portefeuille solide de brevets permet également de concéder des licences de technologies simples ou croisées, renforçant ainsi les relations commerciales, générant des revenus et contribuant à la prévention des litiges. Il peut également aider les petites entreprises à attirer les investissements nécessaires.
Outre les brevets, les dessins et modèles industriels qui protègent l’apparence des robots jouent également un rôle important pour améliorer les ventes et obtenir un retour sur investissement dans la recherche et le développement.
Le droit d’auteur, qui protège le code logiciel, est également approprié en robotique. Il est particulièrement pertinent compte tenu de la tendance croissante à l’utilisation de moyens électroniques pour restreindre l’accès au code informatique.
Les secrets d’affaires et la robotique
En raison de la complexité technologique des systèmes robotisés, la protection par le secret d’affaires est souvent la première option pour les entreprises souhaitant protéger leurs innovations. Cela s’explique par plusieurs raisons :
- Peu de personnes ont les compétences nécessaires pour inverser l’ingénierie de ces systèmes complexes.
- Il est très difficile d’obtenir les robots les plus coûteux, ce qui rend presque impossible la rétro-ingénierie.
- Les petites entreprises veulent éviter les coûts liés aux brevets.
- Historiquement, les entreprises qui ont cherché à protéger leurs innovations technologiques par brevet ont souvent dépensé beaucoup sans obtenir un retour sur investissement significatif, car de nombreux brevets ont expiré avant la commercialisation.
- Dans le secteur de la robotique, où le taux de rotation du personnel est élevé, de nombreuses entreprises imposent des contrats de confidentialité stricts à leurs employés qui passent à la concurrence.
- Les incertitudes entourant la brevetabilité des logiciels dans différents juridictions peuvent également favoriser la protection par le secret d’affaires.
Outre les brevets, les dessins et modèles industriels qui protègent l’apparence des robots jouent également un rôle important pour améliorer les ventes et obtenir un retour sur investissement dans la recherche et le développement.
Conclusion
Alors que de plus en plus d’acteurs investissent dans le domaine de la robotique et que l’innovation s’accélère, la propriété intellectuelle joue un rôle crucial dans la protection des intérêts des entreprises. Les brevets, les dessins et modèles industriels, ainsi que les secrets d’affaires sont autant de moyens de protéger les innovations et de maintenir un avantage concurrentiel.
À l’avenir, les robots pourraient également créer des actifs intangibles et soulever des questions sur la titularité des droits de propriété intellectuelle. Les législations nationales divergent quant à l’attribution de droits aux machines, ce qui soulève des débats sur les limites du système actuel de propriété intellectuelle. Il est donc certain que les créations autonomes des robots et la question de la propriété intellectuelle seront des sujets majeurs de discussion à l’avenir.
