Quand on parle d’innovation dans le domaine de la conduite électrique, une marque vient immédiatement à l’esprit : Tesla. Comment cette entreprise parvient-elle à se démarquer ?
Pour comprendre cela, il faut revenir à 2008, l’année où Tesla a lancé sa première voiture, le Roadster. Depuis lors, cette marque est passée du statut de nouveau venu dans l’industrie automobile à l’une des marques les plus influentes et attrayantes du marché. Et Tesla ne s’est pas reposé sur ses lauriers. Après le succès fulgurant de la Model S, ont rapidement suivi les modèles X, Y et 3. Et d’ici la fin de l’année, la nouvelle génération du Roadster et le Semi truck devraient faire leur apparition. Cela va si vite qu’il est difficile de croire que la Model S a déjà 10 ans…
Une avance considérable pour Tesla
En un temps relativement court, Tesla a accumulé un savoir-faire considérable en matière de motorisation électrique. Grâce à cette avance sur la concurrence, l’entreprise peut continuer à être un véritable pionnier. Si les voitures électriques se limitaient à une simple batterie, d’autres marques pourraient rapidement prendre la tête du marché. Mais cela semble désormais impossible. Cette conclusion est le fruit d’une étude approfondie réalisée par Asian Nikkei Business Publications qui a fait examiner les innovations électroniques de Tesla par un groupe d’ingénieurs automobiles. Et pas n’importe quel groupe, mais des ingénieurs d’une marque automobile japonaise dont le nom n’est pas mentionné.
Les résultats de cette étude ont inquiété ces ingénieurs. En effet, la technologie que Tesla utilise depuis avril 2019 ne sera disponible dans les voitures de cette marque japonaise qu’à partir de 2025, au plus tôt. Autrement dit, Tesla possède une avance de six ans sur son concurrent. Une réalité peu rassurante pour ces chercheurs. On pourrait penser que cette avance repose uniquement sur des connaissances techniques pointues, mais il s’avère que le problème réside dans la chaîne d’approvisionnement mise en place par de nombreuses grandes marques automobiles au fil des années.
Une architecture électronique innovante
De nombreuses marques automobiles s’appuient sur une architecture électronique basée sur les composants fournis par différents fournisseurs. Cela signifie qu’elles ont besoin de dizaines d’unités de commande électronique (ECU). La situation est différente chez Tesla. Grâce à des collaborations étroites avec un nombre restreint de fournisseurs et à un important développement interne, Tesla parvient à réduire le nombre d’ECU dans ses voitures à une fraction de ce que les autres marques utilisent. Cela facilite considérablement les mises à jour logicielles et matérielles. Un rôle majeur est joué par l’unité de contrôle centrale intégrée de Tesla, équipée de puces d’intelligence artificielle développées en interne. Cela permet au véhicule de traiter d’énormes quantités de données nécessaires aux fonctionnalités de conduite autonome. Grâce à cette accumulation de données, Tesla possède une longueur d’avance dans le domaine de l’apprentissage automatique. L’entreprise dispose déjà d’une meilleure compréhension des améliorations possibles, ce qui lui confère six ans d’avance sur de nombreuses autres marques automobiles.
On peut dès lors se demander pourquoi les “marques de voitures traditionnelles” ne passent pas à la même architecture que Tesla. La réponse est simple : cela demande un changement majeur dans leur chaîne d’approvisionnement. Actuellement, de nombreux constructeurs automobiles sont dépendants des fournisseurs pour leurs composants électroniques. Ainsi, ce sont les fournisseurs qui sont tenus responsables des éventuels défauts. Il s’agit donc d’un dilemme de taille pour ces marques automobiles. Assisterons-nous à une augmentation de la production interne d’ECU dans les années à venir, ou ces constructeurs n’oseront-ils pas prendre le risque de changer leur chaîne d’approvisionnement ? Dans tous les cas, Tesla peut continuer à être un pionnier pour le moment, et peut-être même creuser encore l’écart.
