Tesla, le fabricant de voitures électriques, n’est pas seulement engagé dans la production de véhicules respectueux de l’environnement. En effet, l’entreprise américaine contrôle également des composants clés tels que les puces électroniques et les logiciels, ainsi que les batteries 4680, qui sont essentielles pour alimenter ses voitures électriques. Cependant, récemment, Tesla a fait face à des problèmes d’approvisionnement en graphite en Australie et en lithium, ce qui a renforcé sa dépendance vis-à-vis de la chaîne d’approvisionnement.
Le lithium est un métal controversé dans le secteur des batteries. Son extraction, principalement en Australie, au Chili et en Chine, soulève de nombreux débats. Mais ce métal doit également être raffiné pour atteindre une qualité “Battery Grade” qui est nécessaire pour éviter la détérioration des batteries. Conscient de cette problématique, Tesla a investi plus d’un milliard de dollars dans le raffinage du lithium.
Elon Musk, le PDG de Tesla, explique dans une vidéo que “le lithium est un élément abondant sur Terre, il est présent partout dans le monde et il n’y a pas de pénurie de lithium à exploiter. Cependant, il y a un manque d’infrastructures lourdes et de raffineries pour produire du lithium de qualité Battery Grade”. C’est pourquoi Tesla a décidé de construire une usine de raffinage à Corpus Christi, au Texas, aux États-Unis. Cette nouvelle installation permettra à Tesla d’innover en utilisant des agents alcalins plutôt que des produits chimiques dangereux et acides. Les sous-produits de ce processus de raffinage seront un mélange de sable et de calcaire, ce qui contribuera à rendre le lithium plus respectueux de l’environnement. De plus, Tesla a également l’intention de recycler les batteries usagées et même les déchets de production pour obtenir du lithium.
L’objectif de Tesla est d’atteindre une production complète dans cette nouvelle usine l’année prochaine. Elon Musk affirme que les travaux ont déjà commencé et qu’il vise à fournir du lithium Battery Grade pour un million de voitures électriques, et potentiellement plus si nécessaire. Cependant, Tesla continuera également à se fournir en lithium auprès d’autres sources, car il reconnaît qu’il est impossible de tout produire en interne.
Avec cette initiative, Tesla renforce son indépendance dans la chaîne d’approvisionnement et montre son engagement envers une production de batteries plus respectueuse de l’environnement. La société démontre une fois de plus son expertise et sa volonté d’être à la pointe de l’industrie automobile électrique.
