L’association de chiens guides d’aveugles du Grand Sud-Ouest a besoin de bénévoles plus que jamais. Depuis 23 ans, cette association aide les personnes atteintes de cécité en leur fournissant des chiens guides. Reconnue comme une association de bienfaisance par arrêté préfectoral du 18 décembre 2001 et affiliée à la Fédération Française des Associations de Chiens Guides d’Aveugles (FFAC), elle a déjà remis 285 chiens à des personnes malvoyantes ou non-voyantes en 2022.
Une éducation canine de deux ans
“Les chiens guides doivent avant tout être sociables, peu émotifs et proches de l’homme”, explique Nicolas Guégan, le directeur de l’association, à L’Opinion Indépendante. Les chiens sont principalement issus d’un centre d’élevage national spécialisé, ou parfois d’éleveurs professionnels. Les races les plus couramment utilisées sont les Labradors, les Labradors croisés Golden, et les Bergers Australiens. L’association éduque également quelques Golden Retrievers et Caniches Royaux, qui sont particulièrement adaptés aux personnes allergiques.
Dès l’âge de deux mois, les chiots sont placés dans des familles d’accueil, qui jouent un rôle primordial dans leur socialisation. Au sein de ces familles, les chiots apprennent les règles de base de la vie en famille, les ordres de base et sont socialisés dans différents environnements (ville, campagne, espaces publics). Pendant cette période d’éducation, l’association prend en charge les frais vétérinaires et la nourriture des chiots. Des accords ont également été conclus avec la mairie de Toulouse et des entreprises locales comme Airbus pour permettre la présence de ces chiens guides. “Pendant leur éducation, les chiens ne doivent jamais être laissés seuls”, confie Nicolas Guégan.
Il ajoute : “Nous révisons régulièrement les protocoles pour sélectionner les familles d’accueil. Nous prévoyons de dispenser des formations et de collaborer avec des comportementalistes afin de professionnaliser davantage les familles d’accueil.”
Environ 120 familles d’accueil
Au total, l’association compte environ 40 familles de tutelle près de Toulouse, qui s’occupent des chiens pendant deux ans. Parallèlement, 80 familles d’accueil fournissent une aide ponctuelle à l’association les week-ends ou lorsqu’elles remplacent les familles de tutelle. Ces 80 familles n’ont pas de chiens guides à plein temps et servent de remplaçants.
Après 12 mois d’éducation, les chiens passent la semaine à l’école, où ils apprennent, avec l’aide d’éducateurs spécialisés, le travail de guidage et d’obéissance. Ils retournent ensuite chez leur famille d’accueil le week-end. Cette période d’éducation dure environ huit à dix mois. Les chiens apprennent à réagir dans plus de 50 situations différentes et à éviter tous les obstacles dangereux ou gênants pour leur maître, tels que les poteaux, les étalages de magasins, les obstacles en hauteur, les voitures sur les trottoirs, les passants, etc.
La rencontre entre le maître et le chien guide
Lorsque l’éducation du chien est terminée, il est attribué à un futur maître. Ce dernier doit suivre un stage de deux semaines afin de se familiariser avec son nouveau compagnon et de mettre en place un travail d’obéissance, de guidage et de connaissances générales sur le chien (alimentation, comportement, etc.). Pendant ce stage, la personne déficiente visuelle est accompagnée par l’éducateur du chien. La première semaine se déroule dans les locaux de l’association, tandis que la seconde a lieu au domicile de la personne.
Après la remise du chien guide, l’association suit régulièrement l’équipe formée par le chien et son maître. Au cours de la première année, l’équipe est visitée au moins trois fois. Si tout se déroule normalement, l’éducateur continue de la voir tous les deux ans jusqu’à la retraite du chien, qui intervient généralement après une dizaine d’années de loyaux services.
Si le déficient visuel décide de ne pas garder le chien en tant qu’animal de compagnie ou s’il n’en a pas la possibilité, l’association propose de le placer au sein d’une famille qui souhaite le recueillir. Le chien pourra ainsi vivre une retraite paisible, tandis que son maître recevra un nouveau chien. Il s’agit d’un protocole bien établi, qui est continuellement retravaillé par l’association afin d’accompagner au mieux les déficients visuels.
Pour plus d’informations, vous pouvez consulter le site de l’association.
