L’association de chiens guides d’aveugles du Grand Sud-Ouest est à la recherche de familles d’accueil pour remplir une noble mission. Depuis 23 ans, cette association aide les personnes atteintes de cécité en leur offrant des chiens guides. Reconnue comme une association de bienfaisance par arrêté préfectoral et affiliée à la Fédération Française des Associations de Chiens Guides d’Aveugles (FFAC), elle a déjà remis 285 chiens à des personnes non-voyantes ou malvoyantes en 2022.
Une éducation canine de deux ans
Pour être des chiens guides efficaces, ces animaux doivent être sociables, peu émotifs et proches de l’homme. C’est pourquoi, grâce à un travail minutieux d’éducation et de formation canine réalisé par l’association, les chiens guides sont en mesure de remplir leur mission avec brio.
Les chiens utilisés sont principalement issus d’un centre d’élevage national spécialisé, mais parfois aussi d’éleveurs professionnels. Parmi les races privilégiées, on retrouve le Labrador, le croisé Labrador & Golden, les Bergers Australiens, les Golden Retrievers et les Caniches Royaux. Ces derniers sont particulièrement adaptés aux personnes allergiques car ils ne perdent pas leur poil et sont plus faciles à éduquer, selon Nicolas Guégan, le directeur de l’association.
Dès l’âge de deux mois, les chiots sont placés dans des familles d’accueil qui ont un rôle crucial dans leur socialisation. Ces familles leur apprennent les premières règles d’apprentissage, la vie en famille, les ordres et la socialisation dans différents environnements (ville, campagne, espaces publics). Pendant cette période, l’association prend en charge les frais vétérinaires et la nourriture. Des conventions ont également été établies avec la mairie de Toulouse et des entreprises locales telles qu’Airbus pour permettre la présence de ces chiens guides. En effet, les chiens ne doivent jamais rester seuls pendant leur éducation.
Environ 120 familles d’accueil
L’association compte actuellement environ 40 familles de tutelle près de Toulouse, qui s’occupent des chiens pendant deux ans. Parallèlement, 80 familles d’accueil soutiennent ponctuellement l’association les week-ends ou lorsqu’elles remplacent les familles de tutelle. Ces 80 foyers n’ont pas de chiens guides à plein temps, mais ils jouent un rôle essentiel en tant que remplaçants.
Après 12 mois d’éducation, le chien passe une semaine à l’école pour apprendre, avec l’aide d’un éducateur spécialisé, le travail de guidage et d’obéissance. Le week-end, il retourne chez sa famille d’accueil. Cette période d’éducation dure encore environ huit à dix mois et permet au chien d’apprendre à réagir dans plus de 50 situations différentes et à éviter tous les obstacles pouvant représenter un danger ou une gêne pour son maître. Par exemple, il apprend à éviter les poteaux, les étalages de magasins, les obstacles en hauteur, les voitures sur les trottoirs, les passants, à rechercher un siège, une porte, un escalier, à prendre l’escalator, etc.
Rencontre entre le maître et le chien guide
Une fois l’éducation terminée, le chien est attribué à un futur maître qui doit suivre un stage de deux semaines. Ce stage permet au maître de se familiariser avec son nouveau compagnon et de mettre en place un travail d’obéissance, de guidage et d’acquisition de connaissances générales sur le chien (alimentation, comportement, etc.). Durant ce stage, l’éducateur du chien accompagne la personne déficiente visuelle. La première semaine se déroule dans les locaux de l’association, tandis que la seconde a lieu au domicile de la personne.
Après la remise du chien guide, l’association suit régulièrement l’équipe maître-chien. Durant la première année, l’équipe est visitée au moins trois fois. Ensuite, si tout se passe bien, l’éducateur la revoit tous les deux ans jusqu’à la retraite du chien, qui intervient après environ dix ans de service loyal.
Si le déficient visuel décide de ne pas garder le chien en tant qu’animal de compagnie ou s’il n’en a pas la possibilité, l’association propose de le placer au sein d’une famille qui souhaite l’accueillir. Le chien pourra ainsi profiter d’une retraite paisible. Quant au maître, il recevra un nouveau chien. Tout est mis en place pour accompagner au mieux les déficients visuels.
Pour plus d’informations, rendez-vous sur le site de l’association.
