Par Andreas Kötter | 05 janvier 2022, 07h30
Qui aurait pu imaginer qu’il était possible de gagner autant d’argent grâce à la saleté, plus précisément à la poussière, au point d’être classé par Forbes Magazine parmi les “1000 personnes les plus riches” ? C’est le cas de James Dyson. Cet homme d’affaires britannique doit principalement sa fortune aux aspirateurs de la marque éponyme.
L’histoire de Dyson commence en 1991
Fondée en 1991 par Dyson lui-même, l’entreprise du même nom est aujourd’hui un conglomérat technologique opérant à l’échelle mondiale et employant environ 12 000 personnes. En plus des aspirateurs, elle produit et vend également des sèche-mains, des ventilateurs, des humidificateurs d’air et des radiateurs. Depuis 2019, le siège social de l’entreprise est situé à Singapour, ce qui a suscité de nombreuses critiques dans son pays d’origine. Non seulement parce que le fondateur était un fervent partisan d’un Brexit dur, c’est-à-dire d’une sortie de l’UE sans conditions.
Tout a commencé par le principe de l’essai et de l’erreur. Le chercheur de 74 ans avait déjà conçu plus de 5 000 prototypes avant de présenter son premier aspirateur en 1983. Ce qui rendait le modèle G-Force révolutionnaire, c’était l’abandon du sac traditionnellement utilisé dans les aspirateurs. À la place, l’ingénieur diplômé avait utilisé le principe du séparateur centrifuge, également connu sous le nom de cyclone, qui est couramment utilisé dans des installations techniques comme les moulins à grains, les hauts fourneaux ou les centrales nucléaires pour séparer les particules solides ou liquides. Ce procédé de séparation repose sur les forces centrifuges générées par la création d’un tourbillon.
L’aspirateur sans sac devient un succès
Dyson avait compris que les aspirateurs à sac conventionnels perdaient progressivement en puissance d’aspiration à mesure que le sac se remplissait. La technologie du double cyclone, qui utilise deux chambres cycloniques au lieu d’une seule, a non seulement convaincu le monde du design, mais a également permis aux produits Dyson de remporter de nombreux prix internationaux au fil des décennies, tels que le Red Dot Award. Les Japonais, friands de nouvelles technologies, étaient particulièrement enthousiastes au début. Comme Dyson était déjà un inventeur et un homme d’affaires talentueux à l’époque, il a vendu une licence pour le marché japonais. En très peu de temps, le G-Force, vendu alors pour environ 1700 euros, est devenu un symbole de statut.
Avec les bénéfices de cette licence, Dyson a finalement fondé l’entreprise que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Dyson en 1993. Au fil des années, il a élargi sa gamme de produits pour inclure un sèche-cheveux, un sèche-mains, un ventilateur, un radiateur et un humidificateur d’air, entre autres. Tout comme l’aspirateur, les autres produits Dyson se distinguent par leur design futuriste et parfois surprenant. Par exemple, le ventilateur ne possède pas de pales.
Design et innovation à un prix élevé
Une autre caractéristique commune à ces produits est leur prix élevé. Par exemple, le SV17 V11 Absolute Extra Pro, une sorte de Rolls Royce des aspirateurs sans fil, coûte plus de 750 euros. Le ventilateur Dyson Purifier Cool TP07 coûte également environ 500 euros, ce qui est considérable si l’on compare aux ventilateurs traditionnels que l’on peut trouver à partir de 30 euros. Cependant, le Purifier Cool TP07 prétend non seulement brasser l’air, mais également le purifier. Des capteurs sont censés détecter automatiquement les particules et les gaz présents dans l’air. Selon Dyson, un système de filtration composé d’un filtre à charbon actif et d’un filtre HEPA-13 peut capturer 99,95 % des allergènes et des polluants microscopiques mesurant seulement 0,1 micron. Bien entendu, une connectivité est également disponible : le Purifier Cool TP07 peut être contrôlé non seulement via la télécommande fournie, mais aussi via l’application Dyson.
Il n’est pas surprenant qu’un tel appareil se vende comme des petits pains, surtout à une époque où les “aérosols” sont au centre de toutes les discussions. Heureusement, des tests ont montré que le Purifier Cool TP07 tient ses promesses. Par exemple, il est capable de filtrer le formaldéhyde de l’air, une substance soupçonnée d’être cancérigène. Cependant, comme cela nécessite un filtre très performant, le remplacement de celui-ci entraîne des coûts élevés. Il faudra donc prévoir environ 70 euros par an en plus du prix d’achat. Mais étant donné que le Purifier Cool TP07 fait très bien son travail, cela peut encore être supportable.
Dyson a échoué dans le projet de “voiture électrique”
Cependant, toutes les innovations de Dyson ne sont pas couronnées de succès. Par exemple, en 2016, le Dyson SV05 v6 absolute n’a pas convaincu lors d’un comparatif réalisé par Stiftung Warentest, une institution allemande de tests de produits. Il n’a obtenu qu’une note “satisfaisante”. Cependant, Dyson semble avoir appris de ses erreurs. Aujourd’hui, les aspirateurs Dyson dominent certaines listes de meilleurs produits et se classent avec cinq modèles parmi les dix premiers. Même Stiftung Warentest est désormais d’accord : lors d’un autre comparatif, le Dyson SV17 V11 Absolute Extra Pro a obtenu la note de 2,3 en juin 2021.
Malgré tous ses succès, James Dyson a connu une défaite amère. En 2017, il avait annoncé qu’il prévoyait de lancer la première voiture électrique Dyson sur le marché d’ici 2020. Un tel projet représente toujours un risque, même pour une entreprise aussi puissante que Dyson. L’investissement prévu était de 2,5 milliards de livres sterling, soit près de trois milliards d’euros. La planification minutieuse de l’entreprise était visible non seulement dans le personnel qualifié – notamment l’ancien responsable de la marque de luxe de Nissan, Roland Krüger, faisait partie de l’équipe-, mais aussi dans le déménagement mentionné précédemment à Singapour. Dyson espérait ainsi non seulement bénéficier d’une expertise technologique de pointe, mais également avoir “accès à des marchés à fort potentiel de croissance”, comme l’a rapporté Spiegel Online en 2018.
Cependant, les choses ne se sont pas passées comme prévu. En 2019, Dyson a dû abandonner le projet déjà bien avancé (à l’époque, des prototypes étaient déjà en cours de test). Il a avoué n’avoir pas réussi à trouver un acheteur pour le projet, malgré ses efforts constants. Une fois de plus, le vieil adage du cordonnier mal chaussé s’est vérifié. Le projet de “voiture électrique” s’était tout simplement avéré trop ambitieux pour le milliardaire des aspirateurs.
