La tuberculose, également connue sous le nom de “TB”, est une maladie infectieuse causée par une bactérie appelée Mycobacterium tuberculosis, ou bacille de Koch (BK). Elle affecte le plus souvent les poumons, mais peut également toucher d’autres organes. La transmission se fait par voie aérienne, à partir des formes respiratoires de la maladie. Bien qu’elle soit une maladie prolongée, la tuberculose peut être traitée efficacement si les traitements sont suivis rigoureusement.
Les différentes formes de tuberculose
La tuberculose existe sous deux formes distinctes : l’infection tuberculeuse latente (ITL) et la tuberculose maladie.
L’infection tuberculeuse latente (ITL) est caractérisée par la présence du bacille tuberculeux dans l’organisme, où il reste inactif et ne cause aucun symptôme. Les personnes infectées ne sont pas malades et ne sont pas contagieuses, mais elles hébergent les mycobactéries. Cette infection peut durer des années, voire des décennies.
La tuberculose maladie (TB maladie) survient chez environ 10% des personnes infectées. Elle se manifeste plus ou moins rapidement selon l’âge et l’état immunitaire de la personne. Les symptômes varient, mais la toux prolongée est l’un des signes les plus évocateurs. La contagiosité de la maladie diminue avec le temps, mais reste plus élevée chez les jeunes enfants.
Symptômes et diagnostic de la tuberculose maladie
Les symptômes de la tuberculose ne sont pas spécifiques et peuvent inclure de la fièvre, une perte de poids et des sueurs nocturnes. La maladie peut évoluer et entraîner le décès si elle n’est pas traitée correctement. Pour diagnostiquer la tuberculose, des examens sont effectués pour détecter la présence de la bactérie responsable. Des tests d’imagerie et des biopsies peuvent également être nécessaires pour évaluer les lésions causées par la maladie.
Comment se transmet la tuberculose maladie ?
La tuberculose se transmet par les micro-sécrétions mises en suspension dans l’air par une personne infectée, notamment lorsqu’elle tousse, parle ou éternue. Les formes respiratoires de la maladie sont contagieuses, tandis que les localisations extra-respiratoires ne le sont pas. La transmission nécessite généralement des contacts prolongés et rapprochés, tels que vivre dans le même logement ou voyager ensemble dans un véhicule. Les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées sont plus vulnérables à l’infection.
Dépistage et prise en charge de l’infection tuberculeuse latente
L’infection tuberculeuse latente ne produit aucun symptôme, mais peut être détectée à l’aide de tests évaluant la présence d’une réaction immunitaire. En cas de dépistage positif, le médecin évaluera l’opportunité de traiter l’infection. La prise en charge de l’infection tuberculeuse latente consiste en la prise de médicaments antituberculeux spécifiques pendant plusieurs mois, afin de prévenir le développement de la tuberculose maladie.
Guérison de la tuberculose
La tuberculose peut être traitée efficacement aujourd’hui. Le traitement de la tuberculose maladie implique la prise d’antibiotiques pendant une durée spécifique. Il est important de suivre le traitement régulièrement et jusqu’à son terme pour éviter les rechutes et la résistance aux médicaments.
Situation de la tuberculose en France et dans le monde
La France est un pays à faible incidence de tuberculose, mais la maladie n’a pas disparu pour autant. En 2020, on recensait 4 606 nouveaux cas déclarés. La tuberculose est l’une des principales causes de mortalité dans le monde, entraînant 1,8 million de décès chaque année. La grande majorité des cas se concentrent dans certains pays, notamment l’Inde, la Chine et l’Indonésie. Cependant, grâce aux efforts de diagnostic et de traitement, la lutte contre la tuberculose a permis de sauver des millions de vies depuis les années 2000.
La tuberculose est une maladie grave, mais qui peut être traitée avec succès si elle est prise en charge rapidement et correctement. Il est essentiel de sensibiliser les populations à l’importance du dépistage, du traitement et de la prévention de cette maladie.
