Qu’est-ce que le choléra ?
Le choléra est une maladie aiguë à caractère épidémique qui survient après l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par la bactérie Vibrio cholerae. Cette bactérie s’attache aux cellules intestinales et libère une toxine qui perturbe les échanges ioniques, provoquant une perte importante de liquide. Le choléra évolue rapidement et peut entraîner la mort en l’absence de traitement. Il est considéré comme une maladie de la pauvreté, se produisant principalement dans des pays où l’hygiène est précaire et la population est démunie.
La présence du choléra en France
Bien que surprenant, il existe encore des cas de choléra en France, bien qu’ils ne représentent plus un problème de santé publique. Chaque année, entre 0 et 2 cas sont importés en France, principalement d’Amérique et d’Asie par des personnes ayant voyagé dans des zones où le choléra est encore présent. Cependant, aucun cas de transmission secondaire n’a été signalé en France à ce jour. Il est important de noter que les chiffres officiels ne reflètent pas la réalité, car environ 400 000 cas sont déclarés chaque année dans le monde, mais il y en a probablement entre 1 et 4 millions selon l’OMS.
Transmission du choléra
Le choléra se transmet uniquement entre humains. L’homme contaminé contamine l’environnement en déféquant dans des lieux comme les rivières. L’homme est le réservoir de la bactérie, mais c’est l’environnement qui sert de vecteur de transmission. Le choléra peut également se transmettre par les mains si la personne contaminée a une mauvaise hygiène et touche ensuite de la nourriture qui sera consommée par d’autres personnes.
Symptômes du choléra
Les principaux symptômes du choléra sont une diarrhée aqueuse, sans présence de selles, qui ressemble à de l’eau de riz, et des vomissements importants. Ces symptômes sont accompagnés d’une déshydratation sévère. Il est à noter que les symptômes du choléra ne sont généralement pas accompagnés de fièvre, sauf en cas de co-infection avec un autre germe.
Diagnostic et traitement du choléra
Le diagnostic du choléra repose principalement sur les symptômes cliniques et les informations épidémiologiques. En France, le diagnostic est généralement posé lors d’une hospitalisation et est confirmé par une analyse des selles en laboratoire. Le traitement du choléra consiste principalement en une réhydratation pour compenser la perte de liquide. Des solutés de réhydratation peuvent être administrés par voie orale ou intraveineuse dans les cas les plus graves. Dans certains cas, des antibiotiques ciblés peuvent également être prescrits pour accélérer la guérison. Il est essentiel de prendre en charge rapidement le choléra pour éviter les complications graves, et le taux de mortalité peut être très élevé en l’absence de traitement.
Prévention du choléra
La meilleure prévention contre le choléra lors d’un voyage dans des zones endémiques est le respect des mesures d’hygiène, telles que la consommation d’aliments cuits et chauds, l’utilisation d’eau en bouteille, l’évitement des glaçons et le lavage des mains. Il existe également des vaccins oraux préqualifiés par l’OMS, mais ils ne sont généralement administrés qu’aux voyageurs intervenant auprès de malades en zone épidémique. Il est important de noter qu’aucun vaccin ne confère une protection à long terme contre le choléra.
Historique des pandémies de choléra
Le choléra a connu sept pandémies depuis le XIXe siècle, avec des foyers d’origine en Inde qui se sont progressivement diffusés dans le monde entier. Aujourd’hui, le choléra sévit principalement de manière endémique en Afrique et en Asie, mais des flambées épidémiques se produisent également. Certaines épidémies récentes, comme celle en Haïti en 2010 et celle au Yémen depuis 2016, ont été particulièrement graves. La lutte contre le choléra reste un défi important dans de nombreuses régions du monde.
Sources:
- Universalis et Wikipedia
- Fiche sur le Choléra de l’Institut Pasteur
- L’Organisation mondiale de la santé (OMS)
