Les dents de lait sont essentielles mais temporaires
Les dents de lait, également appelées dents déciduales ou dents temporaires, sont souvent plus blanches et plus petites que les dents définitives. Bien que leur durée de vie ne soit que de 6 à 13 ans, elles jouent un rôle primordial pour votre enfant !
Le rôle des dents de lait
À l’âge de 3 ans, un enfant a normalement 20 dents de lait : 8 incisives, 4 canines et 8 molaires. Les dents de lait créent de l’espace pour les dents définitives qui ne pourraient pas se développer directement dans la bouche de l’enfant. Elles favorisent la croissance des mâchoires et guident les dents définitives pour qu’elles poussent correctement. La sortie et le développement des dents de lait sont souvent une étape douloureuse pour les nourrissons. Pour en savoir plus, lisez notre article “La poussée dentaire : comment soulager bébé ?”.
Très importantes pour le développement de l’enfant, les dents de lait ont d’autres rôles essentiels :
- Elles permettent la mastication dès le début de la diversification alimentaire, qui peut commencer après 4 mois révolus de l’enfant. La poussée des dents de lait provoque également une adaptation articulaire progressive à mesure que des aliments solides sont proposés par les parents. Pour en savoir plus, vous pouvez lire nos articles sur “Comment diversifier l’alimentation de bébé jusqu’à 1 an” et “La diversification alimentaire des enfants de 1 à 3 ans”.
- Elles permettent une bonne élocution. La langue, mais aussi les joues, s’appuient sur les dents, notamment pour la prononciation des consonnes.
- Elles définissent le visage du tout-petit. Elles servent également de piliers buccaux et favorisent l’apprentissage d’une déglutition d’adulte, bien que ce réflexe ne soit acquis définitivement qu’avec les dents définitives.
Pour toutes ces raisons, il est primordial de prendre soin des dents de lait de bébé. La carie dentaire peut impacter le développement des dents du tout-petit, d’autant que l’émail des dents de lait est plus fin que celui des dents définitives. Les dents de lait sont donc plus vulnérables face à la carie dentaire. Il est essentiel d’inculquer à votre enfant de bonnes habitudes. Pour en savoir plus, vous pouvez lire notre article “Les dents de bébé : de bonnes habitudes à prendre”.
Pourquoi les dents de lait tombent ?
Aux alentours de 6 ans, la première molaire définitive apparaît : le nombre de dents dans la bouche de votre enfant passe de 20 à 24. Cette étape marque une période de transition avec une dentition mixte composée de dents de lait et de dents définitives ayant remplacé des dents de lait tombées. La dernière dent de lait tombe vers 12 à 13 ans.
La disparition de la racine de la dent de lait, appelée rhizalyse, est un phénomène physiologique qui se produit suite à la poussée des dents définitives. Une fois que la rhizalyse est suffisante, toute la dent de lait sort de son logement pour laisser la place à la dent définitive, plus grosse, plus solide, avec un émail plus épais et capable de mastiquer plus efficacement les aliments. Ces dents définitives sont moins blanches que les dents de lait.
L’ordre des dents de lait qui tombent
Lorsqu’il s’agit de poussées dentaires, les âges et l’ordre dans lequel les dents tombent sont donnés à titre indicatif. Ne vous inquiétez pas si votre enfant a un peu d’avance ou de retard par rapport à l’âge moyen, chaque individu est différent. Souvent, on remarque que les dents de lait qui tombent en premier sont les incisives, d’abord centrales puis latérales, et cela s’échelonne généralement de 6 à 8 ans. Ensuite viennent les premières molaires, puis les canines et les prémolaires de 9 à 12 ans, et enfin les deuxièmes molaires de 11 à 13 ans.
La perte des dents de lait est un moment important vécu par les enfants, et agréablement accompagné de légendes telles que la petite souris ou la fée des dents. C’est l’occasion de faire rêver votre enfant, mais aussi et surtout d’attirer son attention sur les règles d’hygiène bucco-dentaire pour prendre soin de ses nouvelles dents. Il est courant de faire passer un personnage imaginaire, comme la petite souris ou la fée des dents, durant la nuit pour prendre la dent de lait tombée et cachée dans la chambre de votre enfant. Vous prendrez soin de la remplacer par une pièce de monnaie pendant son sommeil, ou un petit cadeau pour marquer le coup. Au réveil, les yeux de votre enfant pétilleront d’émerveillement !
Dent de lait qui a du mal à tomber
Il arrive que certaines dents de lait aient du mal à tomber. Pas de panique, ce phénomène est très courant et le plus souvent bénin. Cependant, certaines situations nécessitent une prise en charge par un dentiste.
Arracher une dent de lait
Une dent de lait qui bouge ne signifie pas qu’elle va tomber immédiatement. La rhizalyse (disparition progressive de la racine) peut prendre du temps, parfois de nombreuses semaines. Au fur et à mesure que la dent de lait bouge, votre enfant va naturellement jouer avec, la triturer avec sa langue ou ses doigts. Il est inutile de vouloir accélérer ce processus à tout prix : dans la grande majorité des cas, la dent finira par tomber d’elle-même lorsque l’enfant croquera dans un aliment, par exemple !
La technique de la ficelle qu’on attache à la dent de lait et sur laquelle on tire d’un coup sec est à éviter. En voulant arracher la dent de lait trop tôt, vous risquez de ne pas avoir complètement fait disparaître la racine de la dent de lait, d’abîmer les tissus de la gencive, de faire mal et de voir une infection se développer.
Au moindre doute devant une situation inhabituelle, consultez un dentiste.
Que faire face aux dents de lait qui ont du mal à tomber ?
La plupart du temps, les dents de lait tombent de manière symétrique à quelques mois d’intervalle (maximum 8 mois). Il n’est donc pas urgent de consulter en cas de léger retard ou de dissymétrie.
La poussée d’une dent définitive en dehors de sa direction d’éruption normale est assez courante. La dent de lait reste alors en place et la dent définitive perce la gencive en dessous : votre enfant se retrouve avec deux rangées de dents ! Pour éviter tout problème d’alignement futur et de malposition dentaire, l’avis de votre dentiste est primordial. Il pourra décider d’extraire la dent de lait restée en place pour favoriser la poussée de la dent définitive dans de meilleures conditions. Le dépistage orthodontique peut également être réalisé dès l’âge de 6 ans.
Un léger retard dans la poussée des dents définitives n’est pas un signe de mauvaise santé. Il faut parfois faire preuve de patience ! Cependant, si ce retard vous inquiète et devient préoccupant, n’hésitez pas à consulter votre dentiste. Il peut arriver également qu’une dent définitive ne se soit tout simplement pas développée ou qu’elle soit restée incluse dans l’os de la mâchoire : dans les deux cas, la dent de lait ne peut pas tomber toute seule. Votre dentiste peut proposer une radiographie pour lever tout doute.
Consulter pour mieux soigner les dents de lait
L’Assurance maladie offre des rendez-vous et des soins dentaires dès le plus jeune âge pour améliorer la prise en charge et la prévention dentaire. Ce dispositif, appelé M’T Dents, commence à partir de 3 ans lorsque les dents de lait sont présentes. Le suivi se poursuit tous les 3 ans, ce qui permet un contrôle et des soins si nécessaire à 6 ans, 9 ans, 12 ans, correspondant au développement de la dentition définitive. Les consultations M’T Dents peuvent même continuer jusqu’à 24 ans !
La perte des dents de lait et la poussée des dents définitives ne devraient normalement pas causer de douleur. Si une douleur intense, un gonflement des gencives, souvent associé à une rougeur, survient, cela doit vous alerter. Dans ce cas, une consultation chez le dentiste s’impose, voire chez le médecin généraliste ou le pédiatre qui pourront diagnostiquer ou écarter un risque d’infection.
Attention à l’idée trop répandue que les dents de lait peuvent être négligées. Ce n’est pas parce que les dents de lait tombent qu’il ne faut pas en prendre soin. Les caries sur les dents de lait augmentent de trois fois le risque de développer des caries sur les dents définitives ! Consultez la fiche des 5 idées reçues à combattre de l’Ufsbd.
