Depuis les missions Apollo menées par la NASA, l’intérêt pour l’exploration lunaire avait quelque peu diminué, laissant la place à une focalisation sur Mars. Cependant, ces dernières années, un nouvel engouement pour notre satellite naturel est apparu, comme en témoignent les récentes sondes spatiales envoyées sur la Lune. C’est dans cette dynamique que l’entreprise automobile Toyota a annoncé sa collaboration avec l’agence spatiale japonaise, la JAXA, dans le but de développer un rover lunaire et de l’envoyer sur la Lune d’ici 2029.
Le rover lunaire autonome de Toyota
Toyota prévoit de construire un rover lunaire autonome qui permettra aux astronautes de voyager à la surface de la Lune sans combinaison spatiale. Cette initiative japonaise est une réponse au regain d’intérêt mondial pour l’exploration lunaire. Ce rover, actuellement en phase de conception, sera doté de six roues, alimenté par une pile à combustible et pourra accueillir deux personnes (ou quatre en cas d’urgence) pendant plusieurs semaines. Il aura une autonomie de croisière de plus de 10 000 km.
Crédits : Toyota
« En tant qu’ingénieur, il n’y a pas de plus grande joie que de pouvoir participer à un tel projet lunaire en utilisant les technologies appliquées aux véhicules électriques, telles que les piles à combustible, ainsi que les technologies associées de conduite autonome et automatisée » déclare Shigeki Terashi, le vice-président exécutif de Toyota.
Le président de la JAXA, Hiroshi Yamakawa, a également exprimé sa confiance dans cette collaboration. Il souligne l’importance des rovers habités pour explorer et utiliser pleinement la surface lunaire.
L’exploration lunaire à grande échelle
Dans l’optique d’une exploration humaine de grande envergure sur la Lune, un rover pressurisé capable de parcourir plus de 10 000 km dans des environnements hostiles est indispensable. Toyota et la JAXA étudient conjointement ce concept de véhicule depuis mai 2018.
Le Japon fait partie des nombreux pays qui investissent massivement dans l’exploration lunaire. La Chine est devenue récemment la première nation à lancer une sonde sur la face cachée de la Lune. Israël a également entamé sa première mission lunaire avec le lancement du satellite Beresheet, financé par des fonds privés. De son côté, l’Inde prévoit également de lancer son propre rover lunaire plus tard cette année.
Les États-Unis, quant à eux, envisagent de mettre en place un avant-poste en orbite lunaire pour servir de base aux missions habitées non seulement sur la Lune, mais aussi sur Mars.
Cette collaboration entre Toyota et la JAXA marque une nouvelle ère dans l’exploration spatiale internationale. La gravité lunaire, le terrain complexe et les conditions extrêmes auxquelles le rover devra faire face constitueront autant de défis à relever pour cette mission.
Source : Toyota
