Les troubles de l’alimentation sont fréquents chez les enfants, représentant entre 20 et 25% des consultations pour les 0-3 ans. Parmi ces troubles, les troubles de l’oralité alimentaire sont souvent sous-estimés car peu d’études ont été réalisées sur ce sujet.
Rappels sur l’oralité et son développement
L’oralité regroupe toutes les fonctions liées à la bouche, notamment l’alimentation, la ventilation, la communication et le langage. Il existe deux types d’oralité : l’oralité alimentaire, qui se développe dès la vie in utero, et l’oralité verbale, qui apparaît à la naissance. Le développement de l’oralité alimentaire est lié au développement de l’oralité verbale, car les mêmes organes sont impliqués.
Les troubles de l’oralité
Les troubles de l’oralité, également appelés “dysoralité”, sont des troubles du développement des fonctions orales alimentaires. Ils peuvent se manifester par une absence de comportement spontané d’alimentation ou un refus de s’alimenter, entraînant une perte de plaisir pour l’enfant. Ces troubles sont souvent associés à des problèmes sensoriels et/ou des troubles des fonctions oro-motrices. Ils peuvent avoir des répercussions sur le développement psychomoteur, langagier et psycho-affectif de l’enfant.
Les causes des troubles de l’oralité
Les troubles de l’oralité peuvent avoir différentes origines, souvent combinées les unes aux autres. Ils peuvent être causés par des problèmes organiques (pathologies digestives ou extra-digestives, malformations congénitales, anomalies de la déglutition), des problèmes neurologiques (encéphalopathies congénitales ou acquises) ou des causes psycho-comportementales et post-traumatiques. Les troubles sensoriels, qui se manifestent par une difficulté à interpréter les stimuli sensoriels et à y répondre de manière adaptée, peuvent également être à l’origine de ces troubles.
Les signes évocateurs de dysoralité sensorielle
Certains signes peuvent alerter sur la présence de troubles de l’oralité alimentaire chez un enfant. Pendant les repas, on peut observer une faible exploration orale, des difficultés à accepter de nouveaux aliments ou des textures différentes, des haut-le-cœur fréquents, un répertoire alimentaire restreint, etc. En dehors des repas, l’enfant peut présenter une absence d’exploration orale, une hypersensibilité de la sphère oro-faciale, ou des anomalies des praxies bucco-faciales.
Que faire en consultation ?
En consultation, il est important de penser aux troubles de l’oralité alimentaire, notamment chez les enfants ayant des difficultés alimentaires, des problèmes de croissance ou présentant des facteurs de risque. Il est également essentiel de préciser la plainte des parents, de reprendre l’histoire du trouble de l’alimentation, d’évaluer l’alimentation actuelle et de mesurer la croissance de l’enfant. En fonction des résultats de cette évaluation, une orientation vers un orthophoniste et une consultation médicale spécialisée peut être envisagée.
Perspectives d’avenir
Les troubles de l’oralité alimentaire sont fréquents mais il est nécessaire de mener des études plus approfondies pour mieux comprendre leur fréquence et les facteurs de risque. Il est également important de standardiser les outils de diagnostic pour assurer une prise en charge adaptée. Enfin, la prévention joue un rôle essentiel, en favorisant le développement de la sensorialité chez l’enfant à travers des stimulations tactiles, olfactives et gustatives, et en impliquant l’enfant dans la réalisation du repas.
