Le vieillissement est un processus naturel qui dépend en grande partie de notre style de vie et de nos habitudes en matière de santé. Adopter une alimentation équilibrée, maintenir des interactions sociales et s’engager dans des activités cognitives stimulantes sont autant de facteurs qui peuvent retarder le déclin physique et cognitif lié au vieillissement normal et pathologique. Nous avons eu l’opportunité de discuter de ces sujets avec Louis Bherer, directeur scientifique du Centre PERFORM de l’Université Concordia.
Les multiples bienfaits de l’activité physique pour un vieillissement réussi
L’activité physique est probablement le mode de vie le plus prometteur pour bien vieillir. Les preuves scientifiques sont nombreuses et confirment que maintenir une activité physique régulière a un impact direct sur notre bien-être à plusieurs niveaux. Sur le plan psychologique, l’activité physique contribue à notre bonheur, réduit les symptômes de la dépression et renforce la confiance en soi. Du point de vue biologique et fonctionnel, elle améliore notre capacité physique, nous permettant d’être plus mobiles, de nous déplacer plus rapidement et de mener une vie plus active. Sur le plan neurobiologique, les études récentes démontrent qu’elle réduit de manière significative les risques de développer des symptômes de démence ou des maladies liées au vieillissement, comme la maladie d’Alzheimer. Ces aspects psychologiques, biologiques et neurobiologiques sont tous essentiels pour bien vieillir, et l’activité physique semble stimuler chacun d’entre eux.
Qu’entend-on par activité physique adaptée ?
Lorsque nous parlons d’activité physique pour bien vieillir, il ne s’agit pas simplement de marcher pour faire ses courses. Pour obtenir des résultats significatifs, il est nécessaire de pratiquer une activité physique trois fois par semaine, avec une intensité adaptée. Il faut combiner des exercices aérobiques et de renforcement musculaire. Par exemple, si vous aimez la marche, il est préférable de pratiquer une marche soutenue pour maintenir la santé respiratoire. Dans notre centre à Concordia, les programmes les plus performants sont ceux qui allient exercices de renforcement musculaire et aérobiques, intégrant des poids, des étirements, etc. Il est important d’opter pour une approche complète. La plupart des salles de sport, avec des étudiants bien formés et des kinésiologues compétents, sont en mesure de proposer des programmes adaptés aux besoins individuels.
Y a-t-il des restrictions pour les personnes âgées ?
Il n’y a pas de restrictions particulières en ce qui concerne l’activité physique pour les personnes âgées. La seule restriction est de ne pas en faire du tout. Cependant, les besoins évoluent avec l’âge, et il est recommandé de pratiquer une activité physique adaptée. Il est essentiel de bien se connaître et, si l’on n’a jamais pratiqué d’exercice physique auparavant, il est préférable de demander conseil et de réaliser une évaluation complète de nos capacités. Dans notre laboratoire à Concordia, nous disposons d’une équipe d’étudiants en psychologie et en kinésiologie, tous dotés d’une solide connaissance du vieillissement physique et psychologique. Ils réalisent une évaluation globale et proposent ensuite un programme adapté à chaque individu. Que vous soyez débutant ou en forme, nous sommes en mesure de vous accompagner. Cependant, il est important de noter que les personnes âgées sont généralement plus sédentaires que jamais.
Une image positive de l’activité physique pour les personnes âgées
Il est primordial de conserver une image positive de l’activité physique pour les personnes âgées. Si vous avez des enfants, vous savez que les critiques et les reproches ne sont pas des méthodes efficaces pour les motiver à bouger. Au contraire, les encourager et leur faire croire en leurs capacités est une approche beaucoup plus bénéfique. Il est donc essentiel de continuer à véhiculer une image relativement positive et idéaliste de l’activité physique. C’est ainsi que nous pourrons obtenir des résultats. Cependant, nous sommes encore loin du compte. Bien que nous achetions de plus en plus d’équipements sportifs, nous pratiquons de moins en moins d’activités physiques. Il est donc urgent de prendre des mesures, car de nombreuses personnes âgées ne vieillissent pas de façon optimale. Selon le Centre américain pour le contrôle et la prévention des maladies chroniques (CDC), plus d’un tiers des personnes âgées de 65 à 70 ans et plus d’un quart des personnes de plus de 70 ans sont considérées comme inactives, même en prenant en compte les niveaux d’activité minimum recommandés. Il convient également de noter que les enquêtes montrent que les gens ont tendance à surestimer leur niveau d’activité physique.
L’activité physique, une composante essentielle du vieillissement réussi
L’activité physique est un élément central pour bien vieillir, mais elle doit s’accompagner d’une bonne nutrition pour alimenter correctement le cerveau, d’un bon réseau social pour favoriser le bien-être, même si nous ne savons pas encore précisément si le fait d’être entouré rend heureux ou stimule réellement. Les activités cognitives sont également primordiales. Les exercices mentaux et les jeux vidéo peuvent être très intéressants à cet égard, à condition de choisir des activités intellectuelles qui stimulent les zones ciblées. Par exemple, si vous jouez à un jeu qui nécessite de la rapidité et des réflexes, cela n’affectera pas votre mémoire. Les Américains disent “use it or lose it” ! Et cette idée est plutôt pertinente.
L’activité physique pour les personnes âgées sera discutée lors du colloque 113 intitulé “L’activité physique pour la personne âgée : les bienfaits pour le corps et pour l’esprit”, qui se tiendra le jeudi 15 mai de 8h45 à 18h30 au pavillon John Molson.
Note : Cet article a été rédigé par l’équipe des publications spéciales du Devoir, en charge du marketing. La rédaction du Devoir n’a pas participé à la production de ce contenu.
