Connaissez-vous la rare et précieuse Ford A Series de 1983 ? Aujourd’hui, nous vous racontons son histoire fascinante et vous permettons d’admirer cette survivante de près.
L’histoire fascinante de la Ford A Series
Au fil des années, Ford a bâti son succès en produisant des véhicules qui répondent aux besoins des consommateurs. Cela s’applique autant aux véhicules commerciaux qu’aux voitures. Contrairement à certaines entreprises britanniques, Ford n’imposait pas aux gens leurs préférences ou ne se fiait pas uniquement aux conseils des concessionnaires. Ils ont pris la peine de sortir et de découvrir par eux-mêmes ce que les consommateurs voulaient vraiment.
C’était une pratique audacieuse mais très fructueuse. Par exemple, le concept de la Ford Cortina est né de rencontres avec des gestionnaires de flotte et d’autres acheteurs en gros. Ford a rapidement découvert que, bien que la nouvelle traction avant de BMC soit impressionnante sur le plan technique et séduisante pour les automobilistes privés qui appréciaient l’espace intérieur, les gestionnaires de flotte étaient moins enthousiastes. Ils avaient rapidement réalisé que la fiabilité de la traction avant n’était pas à 100% et que cela ne correspondait pas au marché soucieux des coûts.
C’est ainsi qu’est née la Cortina, une voiture au style moderne et à la construction légère, conçue pour économiser de l’argent à la fois dans la construction et le fonctionnement. Mais surtout, elle était dotée d’une mécanique conventionnelle et simple.
La naissance de la Ford A Series
Lorsqu’il a fallu remplacer la gamme Ford Thames 400E, Ford a de nouveau mené des recherches approfondies et a consulté les utilisateurs finaux. Ils ont même observé le chargement des camionnettes sur les chantiers de construction et ont rapidement remarqué que peu de camionnettes actuelles pouvaient accueillir une plaque de plâtre de taille standard à plat entre les passages de roue arrière. Ils ont donc veillé à ce que le Transit puisse le faire.
Et cela a fonctionné ! Le Ford Transit a été un succès retentissant et est devenu la camionnette que tout le monde voulait. Il a changé le visage du marché des camionnettes légères au point que le nom était presque synonyme de camionnette de 15 à 19 quintaux.
Mais parfois, Ford se trompait. Et lorsque cela arrivait, c’était un échec spectaculaire. Après le fiasco de l’Edsel de Ford, l’expression “faire un Edsel” est même devenue courante pour décrire un échec. Ici, au Royaume-Uni, la Ford Classic du début des années 1960 a été un échec retentissant et, malgré une publicité massive avant son lancement, elle a disparu en seulement trois ans, bien que le succès de la Cortina y ait largement contribué.
Mais du côté des véhicules utilitaires, le véhicule qui remporte probablement le prix du plus grand “échec héroïque” de Ford est la Ford A Series du début des années 1970.
La gamme Ford A Series
L’idée était bonne. Les chercheurs de Ford avaient identifié qu’il existait une catégorie d’acheteurs pour lesquels le Transit était trop petit, mais qui ne voulaient pas non plus, ou n’avaient pas vraiment besoin, d’un camion D Series de 7,5 tonnes. Les recherches ont commencé en 1967, la décision de construire un véhicule intermédiaire a été confirmée en 1970, la conception a commencé en 1971 et la gamme a été lancée en septembre 1973. La brochure de vente exposait la vision et les ambitions de Ford.
“Nous appelons notre nouvelle gamme de camions légers la Ford A Series – The Go-Between. Tout simplement parce qu’elle comble le fossé entre les fourgonnettes moyennes et les camions légers de la série ‘D’, dans la plage de poids total en charge de 3,5 à 5,5 tonnes et la catégorie de poids total combiné de 6,5 tonnes.”
Ford poursuit en disant : “Qui plus est, ce n’est pas une adaptation. Ce n’est pas une camionnette agrandie ou un camion réduit. Il s’agit d’une gamme de camions légers spécialement conçus, soigneusement étudiés pour répondre aux besoins des exploitants de véhicules utilitaires et pour compléter la ‘Gamme’ de véhicules utilitaires, des fourgonnettes de 6 quintaux aux camions articulés de 28 tonnes.”
Pour être honnête, un aspect de la série A qui était très certainement une “adaptation” était la cabine. La partie avant était plus longue et une calandre différente était utilisée, mais à partir des piliers du pare-brise, c’était purement du Transit. Néanmoins, personne ne pouvait contester qu’il existait bel et bien une gamme de modèles A – prenant en compte toutes les permutations possibles de moteur et de transmission, de longueur de châssis et de carrosserie d’usine, ainsi que la conduite à droite ou à gauche et les modèles des véhicules spéciaux et des Options de Ford (SVO). Ford revendiquait pas moins de 350 modèles différents construits en usine. Il y avait également l’option d’un châssis/cabine pour les constructeurs de carrosseries spécialisées.
Les caractéristiques de la Ford A Series
Quatre moteurs étaient proposés : un quatre cylindres de 2.0 litres ou un V6 de 3 litres à essence, ainsi qu’un quatre cylindres de 2.4 litres ou un six cylindres de 3.5 litres diesel. Sans surprise, la plupart des acheteurs commerciaux optaient pour la version diesel. Quatre empattements étaient proposés : 120, 130, 145 et 156 pouces. On pouvait globalement diviser la série A en deux lignes de modèles – bien que, comme mentionné précédemment, pratiquement toutes les permutations étaient possibles. Les modèles A04XX plus petits étaient équipés de roues de 14 pouces et de moteurs quatre cylindres, tandis que les versions A05XX et A06XX plus grandes avaient un châssis plus robuste, des roues de 16 pouces et des moteurs six cylindres.
Un véhicule en échec
Pendant un an ou deux après son lancement, tout allait bien. Les concessionnaires Ford, qui connaissaient généralement bien leurs clients, ont commercialisé la série A avec enthousiasme, et de nombreux clients ont réalisé que, comme l’avait prévu Ford, la série A pouvait mieux répondre à leurs besoins opérationnels. À l’époque, je travaillais pour un marchand de matériaux de construction sur la côte sud de l’Angleterre. C’était une entreprise locale assez typique dirigée par une famille. Notre directeur général et le propriétaire de la concession Ford locale étaient membres des mêmes cercles maçonniques, en compagnie d’autres chefs d’entreprise influents. Quoi qu’il en soit, notre flotte de voitures et de camions était 100% Ford, et lorsque l’un de nos camions D Series de 7,5 tonnes devait être remplacé, nous avons reçu un modèle A Series avec une benne basculante à plateforme. Un facteur clé était que, étant plus étroit, le modèle A Series pourrait être plus facilement entré dans les entrées étroites des chantiers de construction.
Cependant, il est rapidement devenu évident que, du moins pour nous, les inconvénients de la série A l’emportaient sur ses avantages. Bien qu’il soit plus étroit qu’un D Series, il était également légèrement plus long, ce qui le rendait en réalité moins maniable. Comme il s’agissait d’une benne basculante plutôt que d’une benne à plateforme, les charges en vrac devaient être pelletées – avec les bennes basculantes de 7,5 tonnes, si le sable, le gravier ou autre chose était chargé à l’avant de la benne et que la livraison était organisée pour être la dernière, il pouvait être basculé. Sans surprise, cela a rendu le modèle A Series très impopulaire auprès des chauffeurs.
Le plus gros problème, et c’est celui qui a complètement terni la réputation de la série A pour la plupart des gens, était sa réticence extrême à démarrer à froid. Il ne voulait tout simplement jamais démarrer ! Le démarreur facile était utilisé, mais finalement, le camion semblait y devenir accro et ne voulait plus démarrer sans cela. Souvent, la seule solution pour le faire démarrer était de le remorquer derrière l’un des autres camions…
Ce problème – et il faut le reconnaître, un camion qui ne démarre pas le matin n’est pas d’une grande utilité – a ruiné la réputation de la série A, et bien qu’elle soit restée en production pendant dix ans, elle n’a jamais atteint le niveau de ventes attendu. La plupart ont été démantelés pour pièces après une durée de vie relativement courte – la plupart des composants principaux ont été utilisés sur d’autres véhicules – et très peu ont survécu. En fait, je connais seulement trois exemplaires et l’un d’eux, si mes souvenirs sont bons, est récemment revenu à l’importation. Cependant, un certain nombre d’entre eux existent toujours à l’étranger, notamment à Malte.
La Ford A Series d’ITN
Cependant, l’un des exemplaires qui a survécu est le modèle A610 que vous voyez ici, découvert à Smethwick il y a environ trois ans par notre vieil ami et célèbre opérateur/enthousiaste/preservationniste de camions, Kevin Dennis. Comme vous pouvez le voir, il est un peu différent de l’A Series moyen, et nous pensons que ce sont ces différences qui lui ont permis de survivre…
Il s’agit d’une conversion NAM Specialist Vehicles en quatre roues motrices appelée “Hillbilly”. NAM signifie Newton Abbot Motors, une concession Ford du Devon Est, spécialisée dans les conversions 4×4 sur les utilitaires légers pour une large gamme de clients, y compris la police et les services d’ambulance, qui avaient de plus en plus besoin de véhicules capables de se rendre dans des endroits difficiles d’accès. Kevin estime qu’environ 50 A Series ont été convertis en Hillbillys.
Celui-ci a été construit pour ITN en tant qu’unité de diffusion extérieure. C’est l’un des trois véhicules similaires livrés en même temps en janvier 1983 et, comme c’était alors la norme pour les véhicules de sociétés de télévision, il s’agissait essentiellement d’une conversion sans limite de coûts, car la valeur du matériel transporté dépassait largement celle du véhicule. L’insonorisation était évidemment importante, et il était parfois nécessaire qu’une unité de diffusion extérieure se rende rapidement sur place, d’où le moteur essence de 3,0 litres.
Kevin a acquis l’A610 il y a environ trois ans, après qu’il ait passé un certain temps à prendre la poussière dans un jardin de Smethwick, en attendant une conversion en camping-car qui n’a jamais eu lieu. Kevin connaît une partie de l’histoire du véhicule, mais pas tout. Cependant, il sait que, après sa réforme par ITN, il a passé un certain temps en Cornouailles, peut-être encore en attente de conversion en camping-car.
Lorsqu’il l’a achetée, son état était “assez médiocre”, et l’intérieur est toujours essentiellement dans l’état où ITN l’avait retiré du service. On peut encore voir quelques signes à l’intérieur qui témoignent de son utilisation par ITN, notamment quelques autocollants de la grève des mineurs de 1984-85 et un autocollant qui semble provenir du carnaval de Notting Hill.
Extérieurement, les ailes avant ont été remplacées et une certaine partie de la carrosserie a été refaite. La peinture dans la livrée originale d’ITN a été réalisée en interne, à l’aide d’une photographie de l’un de ses véhicules similaires devant le Lord Cricket Club de Londres comme référence. Le lettrage a été appliqué par le spécialiste local de Kevin, Fred Reed, qui, apparemment, a “86 ans et n’a pas la main tremblante du tout”. Le côté mécanique était globalement en bon état et nécessitait peu plus qu’un entretien complet, le démontage, le nettoyage et le desserrage des freins et autres éléments mobiles, ainsi que le remplacement de l’huile. Cependant, un nouvel ensemble de pneus a été monté car les pneus d’origine montraient des signes de détérioration après avoir été immobilisés.
Et voilà, c’est à peu près tout. Pour l’instant, ce véhicule en particulier n’a pas encore beaucoup circulé, et nous avons entendu dire que, bien qu’aucune confirmation n’ait encore été faite, il pourrait être exposé dans un musée spécialisé. Cela serait approprié car il s’agit clairement d’un véhicule extrêmement rare à trois égards. C’est une Ford A Series qui a survécu, une conversion NAM 4×4 et une unité de diffusion extérieure préservée. L’un de ces éléments serait digne de préservation, mais les trois combinés en font quelque chose de très spécial.
Traduction de l’article original en français, traduit en utilisant Markdown.
