Retourner sur la Lune nécessite un moyen de transport adapté pour explorer les environs du site d’atterrissage. C’est pourquoi Lockheed Martin et General Motors ont présenté un concept innovant de rover lunaire.
Un héritage du programme Apollo
Dans les années 70, le programme Apollo a déjà permis d’explorer la surface lunaire avec un rover lunaire électrique. Cet engin, conçu pour résister à un environnement hostile et aux températures extrêmes, a été utilisé lors des missions 15, 16 et 17. Il a parcouru plusieurs dizaines de kilomètres et a été opérationnel pendant environ 4 heures.
Plus performant et autonome
Le nouveau rover lunaire sera également électrique et bénéficiera de batteries rechargeables. Il pourra être chargé grâce à des panneaux solaires intégrés au véhicule ou à partir d’une source externe. Le rover devra être manœuvrable et polyvalent, avec la capacité d’accueillir au moins deux passagers à bord.
Les caractéristiques exactes du rover seront précisées d’ici 2024, date à laquelle les astronautes sont censés revenir sur la Lune. Ce véhicule intégrera des dispositifs avancés d’aide à la conduite et pourra même être piloté automatiquement, même si une conduite manuelle sera toujours possible en cas de besoin.
Des perspectives prometteuses
Ce rover lunaire autonome ouvre de nombreuses perspectives intéressantes. Il pourra assurer la navette entre les bases lunaires sans personne à bord, ou encore faciliter les déplacements des astronautes entre leur site de travail et le site d’atterrissage. De plus, les avancées réalisées dans le domaine de la conduite autonome sur Terre seront mises à profit pour ce rover lunaire.
En travaillant en collaboration avec la NASA, Lockheed Martin et General Motors affineront leur concept pour transformer cette innovation en réalité. Bien que le retour des astronautes sur la Lune ne soit pas prévu avant trois ans, il est essentiel de poursuivre les efforts dans ce domaine.
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