Il y a deux moments qui ont renforcé dans mon esprit de jeune homme de 20 ans l’idée que l’Audi R8 originale était cool. Le premier a été lorsque Tony Stark a monté à bord d’une R8 au milieu d’Iron Man, tandis que le second impliquait un certain Jeremy Clarkson qui en a fait une démonstration à Bruntingthorpe.
L’une des images les plus mémorables de ce dernier était une 911 Carrera S qui dérapait dangereusement derrière la R8 dans une tentative de présenter la Porsche comme la voiture la plus excitante. Pour moi, ça n’avait pas d’importance. Bien avant que je réalise à quel point les 911 étaient agréables à conduire, elles me semblaient juste trop évidentes. Mais l’Audi ? C’était différent. C’était nouveau. Et mon dieu, que ça sonnait bien.
13 ans plus tard, me voilà à bord de cette même R8, présentée sur Top Gear il y a toutes ces années. Il s’agit de la voiture de presse originale d’Audi UK, et lorsque l’équipe de relations publiques actuelle a appris qu’elle était mise en vente récemment, ils se sont empressés de l’acquérir pour le vaste patrimoine britannique de la marque.
Depuis l’arrivée de la R8 en 2007, le paysage des voitures de sport a considérablement changé. La puissance autrefois impressionnante de 414 chevaux de son moteur V8 atmosphérique de 4,2 litres est aujourd’hui surpassée par celui du moteur quatre cylindres de 2 litres de la Mercedes-AMG A45 S – une compacte de segment C gonflée, bon sang.
En termes de supercars à moteur central, même les options “entrée de gamme” de nos jours développent plus de 600 chevaux. Quant à la R8 la moins puissante, la propulsion arrière, elle atteint 533 chevaux. Au moment du lancement de la R8 originale, les principaux magazines automobiles semblaient plutôt partagés quant à la qualification de la voiture comme une véritable supercar ou une voiture de sport très chic.
La R8 V8 se situe entre les deux camps et, ce faisant, devient quelque chose de tout à fait spécial. Et quelque chose de bien plus divertissant sur la route que n’importe quelle supercar moderne. Il y a toutefois une condition préalable : vous devez opter pour la boîte manuelle.
Audi a décidé d’associer le design futuriste de la R8 avec ces grandes entrées d’air latérales et sa construction moderne en aluminium à quelque chose de totalement rétro : une boîte de vitesses manuelle à grille. À l’origine, ces grilles métalliques servaient à maintenir les leviers de vitesses en place, un problème qui ne se pose plus depuis des décennies. Sur la R8, elles sont simplement là pour paraître et sonner cool.
En prenant place derrière le volant et en allumant le V8 à carter sec situé à quelques centimètres derrière ma tête, le fait de devoir appuyer sur une pédale d’embrayage et engager manuellement une vitesse avant de partir semble tout simplement bizarre. Les voitures à moteur central à haute puissance avec des boîtes manuelles n’ont pas été à la mode depuis des années – en général, je changerais de vitesse avec des palettes montées sur le volant.
Après quelques miles parcourus, je m’habitue à la boîte de vitesses. Le mouvement est un peu plus long que prévu, et il faut faire attention pour engager chaque rapport proprement. Finalement, la température est là où elle doit être, et les tours peuvent augmenter. Bientôt, j’explore les hauts régimes du V8, qui émet un hurlement fantastique alors que l’aiguille se précipite vers la zone rouge à 8000 tr/min.
Une fois arrivés, le passage à la troisième vitesse s’accompagne d’un claquement et d’un grondement du moteur 4,2 litres, qui se lance une fois de plus à la conquête des régimes élevés. Quelle combinaison de sons. Ralentir de nouveau est tout aussi spectaculaire – effectuer un talon-pointe, facilité par un agencement des pédales correct, est un moment d’extase automobile.
Il existe de meilleurs changements manuels, avec des mouvements plus courts et un engagement plus précis. Mais vous n’en trouverez pas beaucoup parmi les quinze dernières années qui soient reliés à un moteur aussi mémorable que celui-ci. Et je n’en ai rien à faire que cette grille métallique soit techniquement inutile – ce son de clic-clac est addictif.
Le rapport de transmission n’est pas trop déraisonnable non plus, vous pouvez donc travailler avec les rapports sans atteindre des vitesses folles. Une puissance modeste (pour aujourd’hui) de 414 chevaux aide également. Vous pouvez pousser cette voiture à fond sur la route d’une manière qui n’est tout simplement pas réalisable avec les supercars modernes.
Un temps de 0 à 100 km/h de 4,6 secondes peut être dans le territoire des compactes sportives de nos jours, mais cela ne raconte pas toute l’histoire. Le V8 à haut régime, le passage manuel à grille, la position basse de la voiture – tout cela se combine pour donner une impression beaucoup plus forte de vitesse et de spectacle.
Il est facile de se laisser emporter par la transmission, mais il y a aussi un châssis brillant pour le soutenir. La suspension en mode standard offre un confort agréable, se stabilisant bien lorsque la voiture rencontre des passages moins bons. Et pourtant, le roulis est minimal.
La R8 dispose d’une première version du système de suspension magnétique d’Audi, mais l’activer ne fait pas beaucoup de différence en termes de dynamisme de la voiture. Cela ne fait que rendre la conduite plus inconfortable et provoque un amusement léger avec le point d’exclamation dans le message “Mode Sport activé !” qui s’affiche sur l’écran à matrices de points.
La direction assistée hydraulique offre un certain retour d’information et nécessite un peu plus d’efforts que la moyenne des configurations modernes en raison d’un rapport plus détendu. Cela est parfaitement acceptable, d’autant plus que vos efforts sont récompensés par une voiture qui change de direction très rapidement.
Basée sur un différentiel central Torsen, la transmission intégrale donne une sensation de neutralité, avec parfois un soupçon de mouvement à l’arrière. Dans certains virages, la R8 peut sous-virer plus tôt que je ne le voudrais, mais c’est un petit reproche. Oui, une 911 de l’époque semblera plus précise, mais la R8 n’est pas aussi loin que vous pourriez l’imaginer, tout en étant capable de tout affronter quel que soit le temps et équipée de ce V8.
De plus, l’habitacle a mieux résisté à l’épreuve du temps que celui de la Porsche. Bien sûr, le système de divertissement le rend immédiatement daté, mais sinon, c’est le summum du design intérieur Audi. Minimaliste, élégant et bien construit, seulement légèrement gâché par l’utilisation abusive des commandes de climatisation d’une A1. C’est une voiture dans laquelle vous pourriez parcourir de nombreux kilomètres sans y penser, et une fois que vous avez remplacé cette ancienne unité de navigation par quelque chose de nouveau permettant la synchronisation avec un téléphone, la R8 sera aussi pratique que n’importe quelle supercar moderne.
Malgré tout ce qui précède, on trouve des premières R8 4.2 litres à partir de 30 000 livres. Avec un budget de 40 000 livres, vous pouvez en acheter une de très bonne qualité, et bien qu’elles ne soient pas bon marché à entretenir, elles ne sont pas non plus hors de prix pour les maintenir en état de marche.
Si j’avais 40 000 livres de côté, j’en achèterais une sans hésiter. Même si j’en avais beaucoup plus, je le ferais quand même. Il n’y a pas une seule supercar moderne que je voudrais posséder plutôt que l’une de ces voitures. Cela montre qu’Audi était sur quelque chose à l’époque, en utilisant une voiture avec de l’ADN de supercar pour offrir des performances plus proches de celles d’une voiture de sport. Malheureusement, ce sont les statistiques imposantes qui tendent à vendre ces véhicules lorsqu’ils sont neufs.
Dès l’introduction du V10, les acheteurs se sont précipités dessus, négligeant le V8 plus souple. La boîte manuelle à grille s’est également retrouvée presque abandonnée. Au cours des trois dernières années de la première génération de R8, 99 % des clients ont opté pour la transmission S Tronic à double embrayage. Pas étonnant qu’Audi l’ait abandonnée ainsi que le V8 pour la génération actuelle.
Cela rend simplement la R8 manuelle 4.2 originale encore plus attrayante. C’est le choix des connaisseurs. Celui des personnes qui se soucient réellement de conduire. Vous pouvez garder votre record de 0 à 100 km/h – aller moins vite tout en étant plus bruyant est bien plus amusant.
