Imaginez une économie sans gaspillage ni chômage, un marché où l’offre satisfait chaque demande, et un échange de biens qui rend les deux parties plus heureuses et plus riches.
Idriss Aberkane, chercheur et entrepreneur, affirme que ce n’est pas un conte de fées, qu’une économie comme celle-ci existe et peut être trouvée tout autour de nous, dans la nature. La nature, dit-il à son audience, est une bibliothèque. Au lieu de lire ses vastes connaissances, l’humanité les brûle. Malgré sa propension pour les métaphores saisissantes, Aberkane est sérieux et optimiste. Le scientifique français est dans le pays en tant qu’invité d’Alexander Forbes, et nous nous rencontrons après qu’il ait parlé à 175 membres du personnel et à de jeunes scientifiques dans le cadre de leur série de conversations inspirantes.
Son sujet est la biomimétique et l’innovation dans l’économie de la connaissance. Aberkane, âgé de 29 ans, est un entrepreneur titulaire de trois doctorats – en géopolitique, en neuroergonomie appliquée (comment la neuroscience s’applique à l’ergonomie) et en littérature comparée. Il est également le cofondateur et PDG de l’entreprise de jeux neuroergonomiques Scanderia, et le cofondateur et membre du conseil d’Eirin International, une entreprise de microcrédit sans intérêt basée au Sénégal.
Le lien entre ses différents domaines d’étude est une focus sur la connaissance elle-même : la géopolitique de la connaissance, comment la neuroscience peut changer l’économie de la connaissance et la comparaison entre la littérature occidentale et orientale, “concluant que l’humanité est un seul et unique cerveau (hémisphère gauche et hémisphère droit)”.
“Le lien entre mes domaines d’intérêt est ma vie. Pour moi, la connaissance est une nourriture, et le moment où vous réalisez que l’éducation est un buffet de connaissances à volonté, vous la voyez différemment. Je mange beaucoup. J’aime la gastronomie de la connaissance ; j’aime la cuisine fusion”, dit-il.
Edward Kieswetter, PDG du groupe Alexander Forbes, a été tellement inspiré par le message d’Aberkane après l’avoir entendu lors d’une brève réunion à Paris, qu’il a organisé sa visite en Afrique du Sud. Leur mission : introduire une pensée perturbatrice dans l’industrie des services financiers.
Kieswetter devance ma prochaine question en demandant : “Pourquoi Alexander Forbes, en tant que société de services financiers, inviterait quelqu’un comme cela à nous parler ? Nous voulons, à notre manière, avoir un impact positif sur le monde. Le secteur des services financiers ne s’est pas couvert de gloire à cet égard, et je sais que nous en faisons tous partie.
“Mais comment commençons-nous à transformer une organisation ? Comment transformons-nous le secteur des services financiers de manière fondamentale ?”
Sa recherche de réponses a commencé par l’examen de technologies perturbatrices. “Je regardais ce qui se passait dans d’autres industries”, dit Kieswetter. “Comment se réinventent-elles ? J’ai commencé à parler à des personnes qui s’investissent profondément dans des objectifs qu’elles appellent ‘massivement transformés’.”
C’est là que Kieswetter a rencontré Aberkane et son discours sur la biomimétique. Il s’agit d’une approche de l’innovation qui cherche à résoudre les défis scientifiques, économiques et sociaux en s’inspirant des stratégies de la nature – par exemple, les ingénieurs peuvent s’appuyer sur les connaissances de la biologie d’un oiseau pour améliorer le vol des machines. Aberkane préconise que l’humanité, dans tous les territoires, passe à une économie basée sur la connaissance. Contrairement aux matières premières, affirme-t-il, la connaissance est infinie. Lorsqu’elle est partagée, elle est toujours conservée par le propriétaire initial et elle croît de manière exponentielle. “Pendant des siècles, les économistes ont cru que l’on ne pouvait pas avoir de croissance qui n’était pas matérielle. La Silicon Valley, la Corée du Sud et d’autres endroits ont prouvé le contraire, et ils l’ont prouvé de la manière la plus flamboyante et extravagante”, dit-il.
La Corée du Sud est l’un des principaux fabricants et exportateurs d’électronique et de médias numériques, deux produits majeurs de l’économie de la connaissance.
“La Corée du Sud exporte aujourd’hui 20% de plus que la Fédération de Russie, avec trois fois moins de population et beaucoup moins de territoire”, explique Aberkane.
“La Silicon Valley est un autre exemple. Apple dispose de 200 milliards de dollars en espèces, et sa capitalisation boursière est de 750 milliards de dollars, soit plus du double du produit intérieur brut de l’Afrique du Sud. Apple a été fondée dans un garage, sans aucune matière première.”
Mis à part l’achat d’un produit de l’économie de la connaissance, une transaction pure de connaissances ne s’effectue pas en monnaie.
“En ce moment même, nous faisons une transaction de connaissances. Je vous donne des connaissances et vous me donnez du temps et de l’attention.” Aberkane appelle une unité de ce temps un “AT” (temps x attention). “Si le pouvoir d’achat est mesuré en AT, alors tout le monde a du pouvoir d’achat. Les chômeurs ont plus de pouvoir d’achat. C’est une très bonne nouvelle.” Son deuxième enseignement est que si la nature regorge de cette connaissance (une sorte de nouveau pétrole), alors la biodiversité est un gisement de pétrole. Les humains ont détruit la bibliothèque de la nature, parce que nous ne savions pas comment en tirer profit, dit-il.
“La nature est une bibliothèque ; lisez-la, ne la brûlez pas. Tel est le credo de la biomimétique. Allez le dire aux Brésiliens. Ils avaient la forêt amazonienne, mais ils l’ont brûlée. Ils ont brûlé la chose la plus technologiquement avancée de la planète pour planter du soja, des monocultures.
La biomimétique dit que si nous lisons la nature, nous gagnons de l’argent et nous la laissons tranquille. Lorsque vous réalisez que préserver la forêt amazonienne vous donnera plus que la brûler, alors vous la protégez ; et les nouvelles industries qui en découleront créeront des emplois.”
ENFIN, mais tout aussi important pour la thèse d’Aberkane, dans la nature, il n’y a pas de déchets. “Si nous produisons comme la nature, ce serait plus rentable”, dit-il.
“La façon dont la nature produit est extrêmement efficace en termes d’énergie et de matière. Il n’y a pas de comparaison avec ce que nous faisons.
“Nos méthodes sont rudimentaires au mieux. C’est le message de Gunter Pauli (auteur de ‘The Blue Economy’) qui dit essentiellement que nous ne devrions pas forcer la nature à produire comme nos usines, mais plutôt forcer nos usines à produire comme la nature.”
Le message le plus important qu’Aberkane essaie de transmettre est que cette révolution de la pensée – dans la manière dont les gens abordent les affaires, l’industrie et l’économie – passera par les mêmes étapes que toutes les révolutions.
“Premièrement, on la considère comme ridicule, puis dangereuse, puis elle est considérée comme une évidence”, dit-il.
“Comme le droit de vote des femmes ou l’idée que la Terre tourne autour du soleil : ridicule, dangereux, évident.”
