Ils disent qu’une image vaut mille mots. Si cela est vrai, je suis sauvé et je peux arrêter d’écrire maintenant, car cette image raconte parfaitement l’énorme impact et l’influence durable de l’Audi 5000/100, bien au-delà de ses simples chiffres de vente. Mais au cas où l’histoire complète derrière cette image ne serait pas suffisamment claire pour vous, voici quelques autres photos pour compléter les détails:
Trente ans séparent exactement ces deux produits du groupe Volkswagen. Voici quelques-unes de leurs statistiques vitales: traction avant, moteur cinq cylindres en ligne, longueur et largeur presque identiques. Vous voyez le tableau ? On pourrait substituer pratiquement n’importe quelle voiture de la catégorie Camcordia et arriver à la même conclusion.
Et voici une autre image. Pas de mots nécessaires.
À titre de comparaison visuelle et historique, voici le prédécesseur de l’Audi trente ans plus tôt, la DKW F89 de 1953. Elle était équipée d’un moteur trois cylindres deux temps, d’environ 40 chevaux… L’évolution automobile s’est-elle ralentie ces dernières décennies ou quoi ? Est-ce en corrélation avec l’état de nos économies ?
Voici la voiture la plus vendue aux États-Unis en 1983. Assez différente de l’Audi, n’est-ce pas ? Quelle était la plus influente, selon vous ?
La NSU Ro80 de 1967 (en haut), aperçu exclusif de l’Audi C3 quinze ans plus tôt. Regardez maintenant la Ro80 et la DKW de 1953, également séparées de quinze ans. Parfois, lorsque je me laisse aller à penser ou à dire que le milieu des années 60 était une époque dorée dans l’évolution de l’automobile, je me dis que c’est juste parce que c’était ma jeunesse et que nous avons tendance à regarder cette période de notre vie avec des lunettes roses. Mais lorsque je regarde la Ro80, je réalise que c’était vraiment le cas. Pourquoi l’Impala 1967 est-il là ? Bonne question, autre que c’était la voiture la plus vendue en 1967. Et pour offrir un contraste visuel.
Voici une autre histoire intéressante, qui pourrait bien dépasser les mille mots. Disons simplement que la Taurus est apparue exactement trois ans après l’Audi. C’est le temps typique nécessaire pour concevoir une voiture, de la conception à la production. J’aurais simplement préféré qu’il s’agisse d’une berline et non de l’Avant. C’est assez proche quand même.
Et que nous dit cette image ? Peut-être la passion avec laquelle les Américains ont adopté l’Audi 5000. Ou peut-être que le propriétaire espère simplement que l’une d’entre elles fonctionnera réellement. La 5000 n’était pas un parangon de fiabilité.
Ce n’est pas seulement dans son style extérieur que l’Audi a posé les bases du futur.
La C3 Audi est arrivée avec un coefficient de traînée de 0,30, ce qui a stupéfait le monde automobile. L’une des raisons de cela était le montage astucieux des vitres latérales affleurantes. Lors d’un voyage d’affaires en Allemagne à la fin de l’automne 1982 (pour rendre visite à Maharishi), j’ai vu ma première Audi C3 là-bas. J’ai passé plusieurs minutes à contempler leur solution ingénieuse pour monter les vitres latérales de manière affleurante. Pourquoi personne n’y avait pensé avant ?
Disons simplement que Ferdinand Piech était à la tête d’Audi à l’époque, ou du moins à la tête de leur département d’ingénierie. Cela explique certaines choses, et c’est pourquoi il tient un prix quelconque pour son dernier bébé. Au fait, la C3 a été élue Voiture de l’Année en Europe en 1983.
Ce qui est déterminé de manière très différente de la version de Motor Trend. Et en 1990, l’Audi 100 européenne a été l’une des premières voitures à être équipée d’un moteur diesel à injection directe moderne, le premier TDI. C’était aussi une étape majeure. D’un seul coup bruyant, Audi a surpassé la longue domination des Mercedes en matière de diesel (mise à jour : nous connaissons tous la fin de cette histoire, cette fois c’est de la faute de VW/Audi).
En Europe, l’Audi C3 était disponible avec plusieurs moteurs de la famille VW, y compris des moteurs quatre cylindres. Pour les États-Unis, le moteur de la famille 827 a gagné un cylindre supplémentaire, mais il était déjà apparu dans la génération précédente de l’Audi 5000 en 1976. Il était le premier moteur à cinq cylindres essence, si l’on ne compte pas les radiaux d’avion, ou ma camionnette Dodge de 1968 avec une bougie encrassée d’huile.
Je n’ai pas encore trouvé d’Audi C2, mais j’espère toujours (mise à jour : voici un exemplaire aperçu dans la Cohort). Il y en avait tellement à Los Angeles. Si je me souviens bien, la C3 était vraiment une évolution de la C2, qui mérite peut-être davantage de reconnaissance pour son influence. La version turbo était une voiture très admirée à l’époque.
Laissez tomber la recherche d’une Audi C1. Elles étaient très populaires ici autrefois, mais pas exactement célèbres pour leur durabilité non plus. Toute l’histoire de sa création est fascinante… un autre jour (mise à jour : voici notre article sur une Audi C1 postée dans la Cohort).
Mais c’est l’Audi 5000/100 C3 qui est soudainement devenue la nouvelle coqueluche de l’Amérique. Les 5000 étaient vues partout dans les banlieues américaines soucieuses de leur allure. En 1985, les ventes d’Audi aux États-Unis étaient de 74 000 exemplaires ; assez impressionnant. Et puis…
Eh bien, je ne peux pas trouver une photo appropriée, donc je vais devoir vous raconter brièvement l’histoire. Soudain, plusieurs de ces propriétaires d’Audi 5000 nouvellement conquis qui avaient échangé leur Cutlass Supreme Coupé ont commencé à faucher leurs enfants ou leur grand-mère dans l’allée. Mieux encore, vous pouvez lire tout mon point de vue ici. Parfois, un lien vaut mille mots, ou du moins huit cents.
Quoi qu’il en soit, ce débâcle a failli anéantir Audi aux États-Unis. Les ventes sont tombées à 12 000 exemplaires en 1991, et ce n’est qu’en 2000 qu’Audi est revenu aux 74 000 ventes qu’il avait en 1985. Ouch !
En parlant de 800 mots, je les ai déjà dépassés. L’Audi 5000, surtout dans sa version turbo (200 en Europe), était également une superbe voiture pour les conducteurs. Sa direction était étonnamment bonne pour une voiture à traction avant. À l’époque, ce n’était pas quelque chose d’acquis. Ou maintenant, grâce à la direction électrique.
La version Avant ne s’est pas bien vendue ici, mais cela ne diminue en rien son immense influence. Le “break” Audi a redéfini le break européen moderne, passant du véhicule utilitaire du plombier à un “lifestyle-mobile” chic, où la capacité maximale n’était pas le but ultime. Pour apprécier pleinement son impact durable, il suffit de considérer que la grande majorité des voitures comme la Passat et l’Audi A4 vendues au détail dans des pays comme l’Allemagne sont des versions break. L’Avant a bouleversé l’ordre établi en Europe.
Et la berline 5000 a eu pratiquement le même effet ici, à ceci près que sa cible était différente. La 5000 n’a peut-être pas directement ou exclusivement causé la disparition de Cadillac et d’autres marques américaines haut de gamme en raison du scandale des accélérations involontaires, mais d’autres ont rapidement pris sa place. Et le reste appartient à l’histoire.
Plus besoin d’autres images. Ni de mots.
