Pour la première fois de l’histoire, une voiture hybride a remporté la prestigieuse course des 24 heures du Mans. Audi a dominé cette édition avec un triplé et une 11e victoire en 13 ans.
Triomphe historique pour Audi
La victoire est allée à l’Audi R 18 E-Tron Quattro n°1 pilotée par André Lotterer, Marcel Fässler et Benoît Tréluyer, qui avaient déjà été sacrés champions l’année précédente. Ils ont parcouru 378 tours du circuit de la Sarthe, long de 13,629 km.
L’Audi hybride n°2, aux mains d’Allan McNish, Rinaldo Capello et Tom Kristensen, détenteur du record de huit victoires, a pris la deuxième place à un tour.
La troisième place est revenue à l’Audi R 18 Ultra diesel n°4 de Mike Rockenfeller, Oliver Jarvis et Marco Bonanomi, qui a terminé à trois tours.
Des frayeurs pour Audi
Malgré cette domination sans précédent, l’équipe Audi a connu quelques frayeurs à trois heures de la fin de la course. Allan McNish, victime d’un accident l’année dernière, a perdu le contrôle de sa voiture n°2 et a fini dans les barrières de protection du virage Porsche.
Peu de temps avant cet incident, Marc Gene était sorti de la piste avec la non-hybride n°3 à la première chicane.
Malgré ces difficultés, l’équipe Audi a su se ressaisir et terminer la course en cinquième position avec la voiture n°3.
La déception de Toyota
Toyota était l’écurie qui pouvait rivaliser avec Audi lors de cette édition. Cependant, leur défi a été de courte durée. La voiture hybride Toyota TS030 n°8, pilotée par Anthony Davidson, a été victime d’un spectaculaire accident le samedi soir.
La Toyota n°7 de Nicolas Lapierre, Alex Wurz et Kazuki Nakajima avait pris la tête de la course devant l’Audi n°1, mais la voiture hybride japonaise a été accrochée par la Ferrari AF Corse n°81 au virage de Mulsanne. La Toyota n°8 a été projetée dans les airs avant de retomber sur les roues dans le rail de protection de pneus.
Anthony Davidson a réussi à s’extirper du véhicule mais a été transporté à l’hôpital avec des fractures à deux vertèbres.
Une course mouvementée
Plus tard dans la course, Toyota a dû retirer sa seconde TS030 en raison d’une panne moteur.
Avant cet abandon, Kazuki Nakajima, dernier pilote de l’équipe Toyota en lice, avait éliminé la Nissan DeltaWing en la projetant dans les barrières du virage Porsche.
Malgré ces incidents, cette édition des 24 heures du Mans restera mémorable avec la première victoire d’une voiture hybride et la domination impressionnante d’Audi.
