Partout dans le monde, les populations vivent de plus en plus longtemps. Nous pouvons désormais nous attendre à vivre jusqu’à la soixantaine et au-delà. Cette tendance se reflète dans tous les pays, avec une croissance à la fois en nombre et en proportion de personnes âgées.
D’ici à 2030, une personne sur six dans le monde aura 60 ans ou plus. Le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus atteindra 1,4 milliard en 2020 et doublera pour atteindre 2,1 milliards en 2050. De plus, le nombre de personnes âgées de 80 ans et plus triplera pour atteindre 426 millions d’ici 2050.
Si autrefois, le vieillissement de la population était principalement observé dans les pays à revenu élevé, la situation a évolué. Désormais, ce sont les pays à revenu faible ou intermédiaire qui connaissent les changements les plus importants. En 2050, les deux tiers des personnes âgées de plus de 60 ans vivront dans ces pays.
Le vieillissement est un processus biologique complexe, caractérisé par l’accumulation de dommages moléculaires et cellulaires au fil du temps. Cela entraîne une dégradation progressive des capacités physiques et mentales, augmentant ainsi le risque de maladies et, en fin de compte, de décès. Cependant, ces changements ne sont ni linéaires ni réguliers, et ne sont pas nécessairement liés à l’âge en soi.
La santé des personnes âgées est souvent affectée par divers problèmes de santé, tels que la perte auditive, la cataracte, les douleurs lombaires et cervicales, l’arthrose, la bronchopneumopathie chronique obstructive, le diabète, la dépression et la démence. De plus, les personnes âgées sont souvent confrontées à des problèmes de santé complexes, connus sous le nom de syndromes gériatriques, tels que la fragilité, l’incontinence urinaire, les chutes, les états confusionnels et les escarres.
Pour favoriser un vieillissement en bonne santé, il est essentiel de prendre en compte plusieurs facteurs. Tout d’abord, il est important de souligner que la prolongation de la vie offre de nouvelles possibilités pour les personnes âgées de se lancer dans de nouvelles activités et de contribuer à leur famille et à leur communauté. Cependant, ces opportunités dépendent largement de l’état de santé des personnes âgées.
Si les années supplémentaires sont vécues en bonne santé et dans un environnement favorable, les personnes âgées pourront continuer à profiter de la vie de manière similaire aux jeunes. Par contre, si des problèmes de santé surviennent et entraînent une diminution des capacités physiques et mentales, les conséquences seront plus négatives pour les individus et pour la société dans son ensemble.
Bien que certains aspects de la santé des personnes âgées soient influencés par des facteurs génétiques, la plupart d’entre eux sont liés à l’environnement physique et social. L’environnement dans lequel nous vivons, dès notre enfance, a un impact à long terme sur notre santé à mesure que nous vieillissons. Les environnements physiques et sociaux peuvent influencer directement ou indirectement notre santé, en créant des obstacles ou en nous encourageant à adopter des comportements sains.
Maintenir un mode de vie sain tout au long de notre vie, notamment en adoptant une alimentation équilibrée, en pratiquant régulièrement une activité physique et en évitant le tabac, contribue à réduire le risque de maladies non transmissibles, à améliorer nos capacités physiques et mentales, et à retarder la dépendance aux soins.
Il est également essentiel de créer des environnements physiques et sociaux favorables aux personnes âgées, en leur offrant des infrastructures adaptées et des services accessibles. Ainsi, ils pourront continuer à vivre pleinement leur vie malgré les éventuelles pertes de capacité.
Cependant, il est important de reconnaître que chaque personne âgée est unique et que ses besoins et ses capacités diffèrent. Nous devons éviter les stéréotypes négatifs liés à l’âge et lutter contre les discriminations auxquelles les personnes âgées peuvent être confrontées.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) reconnaît l’importance de faire face aux défis du vieillissement de la population. En collaboration avec d’autres acteurs, tels que les gouvernements, la société civile, les institutions internationales, les professionnels de la santé et le secteur privé, l’OMS a proclamé la période 2021-2030 comme la Décennie du vieillissement en bonne santé.
Cette initiative mondiale vise à réduire les inégalités en matière de santé, à améliorer la qualité de vie des personnes âgées et à promouvoir une action concertée dans quatre domaines clés : changer notre perception du vieillissement, renforcer les communautés pour favoriser la participation active des personnes âgées, fournir des soins de santé adaptés aux besoins des personnes âgées et garantir un accès équitable aux soins de longue durée de qualité.
En acceptant le vieillissement comme une partie normale de la vie, en offrant un soutien adéquat et en créant des environnements favorables, nous pouvons aider nos aînés à vivre une vie épanouissante et en bonne santé.
