VIH et SIDA

Quels sont les symptômes du VIH et du SIDA ?

Les symptômes de l’infection par le VIH jusqu’au stade du SIDA varient selon la phase de la maladie.

Infection aiguë par le VIH

Environ 30 % des personnes infectées par le VIH présentent les premiers symptômes de l’infection dans les six jours à six semaines suivant la contamination. Pendant cette phase aiguë, les symptômes ressemblent à ceux d’une infection grippale ou d’une mononucléose infectieuse légère. C’est pourquoi une infection par le VIH au stade précoce passe souvent inaperçue. Les premiers signes sont les suivants :

• Maux de tête et/ou maux de gorge
• Amygdales et ganglions lymphatiques enflés
• Fièvre et/ou sueurs nocturnes
• Diarrhée
• Éruption cutanée, principalement sur la poitrine et le dos

Cette première phase aiguë de l’infection par le VIH ne dure généralement qu’une à deux semaines. Dans de nombreux cas, elle est également légère, ce qui explique pourquoi de nombreux patients ne consultent pas de médecin à ce stade. Une forte multiplication du virus se produit ici, ce qui explique le risque de transmission élevé par le biais de fluides corporels tels que le sperme, le sang ou les muqueuses.

Si vous avez des inquiétudes quant à une éventuelle contamination par le VIH par exemple lors d’une relation sexuelle non protégée, il est important de consulter un médecin. Prenez les symptômes au sérieux, même s’ils disparaissent. Seule une thérapie précoce peut vous aider. Un test vous apportera ici une tranquillité d’esprit et protégera également les autres contre une contamination.

Phase de latence asymptomatique

Après la disparition des premiers symptômes du VIH, l’infection virale peut rester asymptomatique ou présenter des symptômes légers pendant plusieurs années. En moyenne, cela dure dix ans, mais chez les nourrissons, les jeunes enfants ou les personnes immunodéprimées, cela peut être plus court.

Le virus reste actif pendant cette période et endommage le système immunitaire à long terme. Cette phase silencieuse de l’infection (également appelée phase de latence) se termine chez environ 40 % des personnes atteintes du VIH par un gonflement des ganglions lymphatiques dans tout le corps. Cet état dure généralement plus de trois mois.

Phase de symptômes de l’infection par le VIH

À un stade ultérieur, le système immunitaire est si affaibli qu’il entraîne l’apparition de différentes maladies. L’infection par le VIH est alors avancée, mais ne présente pas encore de maladies que les médecins associent au stade du SIDA. Les symptômes typiques de cette phase comprennent notamment :

• Diarrhée persistante (plus de quatre semaines)
• Fièvre supérieure à 38,5 °C
• Neuropathie périphérique (troubles nerveux en dehors du cerveau et de la moelle épinière, par exemple dans les bras ou les jambes)
• Infections fongiques dans la gorge ou la région génitale
• Zona (herpès zoster)
• Leucoplasie pilifère orale (changements blancs sur le côté de la langue)

Symptômes au stade du SIDA de l’infection par le VIH

À un stade avancé, l’infection par le VIH conduit au SIDA. Surtout chez les patients atteints du VIH non traités ou diagnostiqués tardivement, le SIDA se développe. À ce stade, le système immunitaire très affaibli n’est plus en mesure de résister à de nombreux agents pathogènes. Dix ans après une infection par le VIH, environ la moitié des personnes infectées développent le SIDA.

Les maladies définissant le SIDA comprennent :

• Syndrome de dépérissement
• Troubles de la fonction cérébrale (encéphalopathie associée au VIH)
• Infections opportunistes (telles que certaines infections fongiques, toxoplasmose cérébrale ou fréquentes infections pulmonaires bactériennes)
• Certains cancers tels que le sarcome de Kaposi, les lymphomes non hodgkiniens, le carcinome du col de l’utérus

Syndrome de dépérissement

Les symptômes du syndrome de dépérissement sont les suivants :

• Perte de poids involontaire de plus de dix pour cent du poids corporel
• Diarrhée persistante (plus de 30 jours)
• Fièvre et épuisement

Encéphalopathie associée au VIH

Les altérations de la fonction cérébrale causées par le VIH se caractérisent notamment par :

• Troubles de concentration et de mémoire
• Troubles de la marche et altération des performances motrices fines
• Dépression

Infections opportunistes

Lors des infections opportunistes, les agents pathogènes profitent de l’affaiblissement du système immunitaire pour se multiplier. Alors que de telles infections sont rares chez les personnes ayant un système immunitaire sain et peuvent être bien combattues, elles sont parfois dangereuses pour les patients atteints du SIDA.

Parmi celles-ci, on trouve, entre autres, les maladies suivantes :

• Pneumonie à Pneumocystis jirovecii
• Infections à Candida dans l’œsophage et les voies respiratoires profondes
• Encéphalites toxoplasmiques
• Infections par le virus du cytomégalovirus dans les yeux, les poumons, le cerveau ou les intestins
• Tuberculose

Certains cancers

Dans 20 % des cas, le diagnostic du SIDA n’est posé qu’en relation avec ces maladies. Les cancers suivants sont considérés comme définissant le SIDA :

• Sarcome de Kaposi : formation maligne de vaisseaux sanguins, visible sur la peau sous forme de taches brun-rouge, également connu sous le nom de taches du SIDA, mais elles peuvent apparaître dans tout le corps (estomac, intestins, ganglions lymphatiques, poumons)
• Lymphome non hodgkinien : plus fréquent chez les hommes
• Carcinome du col de l’utérus

Il existe d’autres cancers tels que le lymphome de Hodgkin ou le carcinome pulmonaire qui peuvent également survenir chez les personnes atteintes du VIH, mais qui ne sont pas caractéristiques du SIDA.