Le sida, ou syndrome d’immunodéficience acquise, a été identifié pour la première fois en Amérique du Nord au début des années 1980. Il est causé par un virus appelé VIH (virus de l’immunodéficience humaine). Cette infection a atteint des proportions épidémiques dans le monde entier, causant plus de 40 millions de décès depuis sa découverte. Actuellement, environ 38 millions de personnes vivent avec le SIDA, dont environ 63 000 au Canada, dont environ 10% n’ont pas encore été diagnostiquées.
Description
Le virus VIH se retrouve dans le sang, le sperme, le liquide vaginal et le lait maternel des personnes infectées. Il est également présent dans la salive, la sueur et les larmes, mais en quantité insuffisante pour transmettre le virus. Les rapports sexuels non protégés et l’échange de seringues sont les deux modes de transmission les plus courants en Amérique du Nord. Le VIH peut se transmettre lors de rapports sexuels non protégés, qu’ils soient vaginaux, anaux ou oraux. Il peut également être transmis de la mère à l’enfant pendant l’accouchement ou l’allaitement maternel.
Lorsque le VIH pénètre dans la circulation sanguine, il attaque les lymphocytes CD4+, qui sont essentiels au système immunitaire. Le virus se multiplie à l’intérieur de ces cellules, diminuant ainsi la capacité du corps à lutter contre les infections, le cancer et d’autres affections.
Symptômes et complications
Les symptômes d’une infection par le VIH apparaissent généralement entre 2 et 12 semaines après la contamination. Ils ressemblent à ceux de la grippe, tels que la diarrhée, la fatigue, la fièvre, les maux de tête, les douleurs articulaires, les sueurs nocturnes, les éruptions cutanées, l’élargissement des ganglions, la perte de poids et les infections à levures persistantes ou fréquentes. La personne infectée est très contagieuse dès l’apparition des premiers symptômes.
Le système immunitaire tente de combattre le virus, mais il ne peut pas s’en débarrasser complètement. Au fil du temps, le SIDA se développe chez environ la moitié des personnes infectées, généralement dans les 10 ans suivant la contamination. Cependant, certaines personnes résistent plus longtemps à l’évolution du SIDA et d’autres peuvent maîtriser le virus pendant des décennies, voire ne jamais développer le SIDA.
Le SIDA est la forme la plus avancée de l’infection à VIH. Il est caractérisé par la présence d’infections opportunistes, telles que la toxoplasmose, la pneumonie à Pneumocystis jerovicii, la méningite cryptococcique, le sarcome de Kaposi, etc. Les personnes atteintes du SIDA sont également plus susceptibles de développer un cancer, notamment du système immunitaire et du col de l’utérus.
Diagnostic
Si vous pensez avoir contracté le VIH, seul un test de dépistage du VIH pourra révéler la présence du virus dans votre sang. Ce test peut être effectué dans le cabinet de votre médecin ou dans une clinique de santé-sexualité. Si l’infection à VIH est confirmée, il est important de discuter avec votre médecin des options thérapeutiques et des services de soutien disponibles.
Traitement et prévention
Le VIH peut être traité avec une polythérapie antirétrovirale hautement active (HAART), une combinaison de médicaments antiviraux qui réduit le nombre de virus dans le sang, renforce le système immunitaire et ralentit la progression de la maladie. Il est essentiel de suivre les indications du médecin pour un traitement efficace.
La prévention de l’infection à VIH peut être réalisée en portant des préservatifs lors des rapports sexuels, en choisissant un nombre limité de partenaires sexuels et en évitant de réutiliser des seringues ou d’autres équipements pour la consommation de drogues. De plus, il est recommandé d’utiliser une prophylaxie pré-exposition (PrPE) pour réduire le risque d’infection chez les personnes non infectées.
En conclusion, le VIH – SIDA reste une maladie grave, mais avec les traitements actuels et les mesures de prévention, il est possible de vivre une vie épanouissante malgré la maladie.
