Les amoureux de voitures puissantes attendaient avec impatience l’Audi S1 à Paris, mais c’est finalement l’Audi A1 1.4 TFSI 185 ch qui a été dévoilée. Malgré la déception initiale, un coup d’œil à la fiche technique de ce petit bijou aux anneaux suffit à raviver l’intérêt des amateurs de sensations fortes, déjà séduits par le caractère agile de cette voiture anglo-allemande. Face à la Mini, reine incontestée de sa catégorie, l’Audi S1 se doit de respecter quelques figures imposées.
Audi A1 1.4 TFSI 185 ch, une anti-Mini Cooper S
Sur le plan de l’image, la Mini joue la carte de la nostalgie, tandis que chez Audi, la simple vue des 4 anneaux et de la calandre Single Frame suffit à attirer tous les regards. Le design sobre et robuste de l’Audi A1 exprime une certaine tristesse en comparaison avec la Mini. Pourtant, nous avons été agréablement surpris de constater que les passionnés, hommes et femmes, de 12 à 77 ans, étaient nombreux à se montrer curieux de cette voiture. C’est à ce moment précis que l’on réalise tout le chemin parcouru par la marque d’Ingolstadt au cours des 20 dernières années. L’intérieur est dans la même lignée et même si les aérateurs colorés (en option) et l’intérieur cuir bicolore réchauffent l’ambiance, l’habitacle ne cherche pas à séduire à tout prix. C’est en quelque sorte le revers de la médaille par rapport à une Mini ou une DS3 qui en font des tonnes pour charmer leur public. Il suffit de relire notre essai sur la DS3 pour s’en convaincre. Les codes esthétiques d’Audi sont désormais bien établis, et l’exubérance n’en fait pas partie du cahier des charges des designers.
Cependant, cette exubérance se retrouve clairement dans les spécifications fournies aux ingénieurs moteur, qui savent concevoir des moteurs qui ne laissent que rarement de glace. Le petit moteur 1,4 litre de l’A1 combine un compresseur pour offrir une puissance à bas régime (de 1 500 à 2 400 tr/mn) et un turbo dès 3 500 tr/mn pour propulser l’aiguille du compte-tours avec rage vers la zone rouge à 7 000 tr/mn. Cette personnalité surprenante contraste avec la consommation annoncée de seulement 5,9 litres aux 100 km et les 139 g de CO2/km, des valeurs neutres du point de vue de l’impact écologique. Malgré ces chiffres qui pourraient correspondre à une citadine plus modeste, la première chose qui frappe lorsque l’on prend le volant de cette voiture, c’est la vivacité de son moteur. Avec seulement 250 Nm de couple, le poids contenu sous les 1 200 kg ne représente en aucun cas un fardeau, et les performances sont simplement époustouflantes, tout comme les sensations à bord. Un temps de 0 à 100 km/h en 6,9 secondes, c’est presque à la hauteur de la DS3 Racing de plus de 200 ch, et cela obligera les propriétaires de Mini Cooper S (184 ch) à ne voir cette A1 que de dos. Seuls ceux qui ont opté pour la version JCW de 211 ch pourront rivaliser avec cette petite Audi. Les clients seront ravis de constater qu’Audi offre de meilleures performances que sa rivale, même s’ils seront moins enthousiastes en découvrant les tarifs. En effet, l’A1 185 ch débute à 25 900 euros en finition Ambiance, mais notre version Ambiance Luxe s’élève à 27 800 euros, auxquels il faut ajouter quelques options, ce qui porte le prix total à plus de 28 000 euros. Les codes d’Audi sont respectés, même si l’honnêteté nous oblige à souligner que la dotation d’origine est satisfaisante : 6 airbags, système Isofix (pas toujours inclus chez Audi), phares Xénon et feux de jour à LED, éclairage intérieur à LED, assistant feux de route, capteur de pluie et d’allumage des phares, système de navigation, démarrage sans clé, système audio Bose et sièges chauffants, ainsi que le pack S Line extérieur.
En termes de concurrence, les cousines Skoda Fabia RS, Seat Ibiza FR ou Polo GTI ne peuvent rivaliser avec cette A1, puisque leur fiche technique offre seulement 180 ch, contre les 185 ch de la fille d’Ingolstadt. Dans le groupe VW, il n’y a pas d’autre choix : tant que Porsche ne proposera pas de compacte sportive, Audi restera la “cousine” la plus performante. Toujours.
En conclusion, pour découvrir la véritable personnalité de l’Audi A1 et sa capacité à enthousiasmer les amateurs de conduite sportive, Audi nous a emmenés sur le mythique circuit de Spa-Francorchamps. Non pas pour y conduire notre A1, car ce n’est pas sa vocation, mais pour assister à la première confrontation pré-24 heures du Mans entre la Peugeot 908 et l’arme ultime de la marque, la R18… équipée d’un moteur diesel.
