Vivez votre meilleure vie de van avec ma conversion de Fiat Doblo : Un guide

Pour ceux qui cherchent un guide pour convertir un van, attention, cet article est long. Au cours de la dernière année, j’ai voyagé de long en large du pays dans mon camping-car. “Camping-car” est un terme générique pour un véhicule utilisé à la fois pour le voyage et le repos. La qualité de repos que j’obtiens dans mon van étant aussi variable que la direction du vent, je préfère simplement l’appeler Daisy.

Daisy est mon véhicule polyvalent qui va partout, sauf sur le bitume, ou GOAT pour faire court. Cependant, Daisy n’a pas toujours été un GOAT. Daisy a grandi à Preston, et a vécu une vie heureuse en tant que Fiat Doblo transportant des marchandises pour un artisan. Début 2015, j’ai décidé que c’était le moment idéal pour acheter un van, et j’ai donc vendu ma Volkswagen Polo 4 portes pour mettre le processus en marche. Ma Volkswagen Polo était à l’origine une 5 portes, mais avait depuis perdu une porte à cause d’une condition connue sous le nom de verrouillage, une condamnation à mort pour toutes les portes de voiture, sauf les plus solides.

Ce qui suit est mon expérience d’achat, de conversion, de conduite et de vie générale dans un camping-car/van GOAT converti (heureusement, je vis aussi dans une maison, je peux donc parfaitement comparer les deux).

Table des matières

L’achat de votre van

C’est la partie la plus difficile. Choisir quel van acheter avec votre argent durement gagné/emprunté/volé ?. Les vans se déclinent généralement en deux catégories : neufs ou complètement détruits avec 200 000 km au compteur (ce qui peut signifier 50 000 km réels). Parfois, vous trouverez un van bien entretenu avec près de 100 000 km, mais soyons réalistes, les vans sont à 99 % du temps des véhicules de société avec un kilométrage élevé, souvent acquis lors d’une utilisation intensive.

Ma règle de base était d’acheter un van avec moins de 50 000 km. Les vans ont besoin d’environ 10 000 à 15 000 km pour être rodés, donc 50 000 km ne sont pas si mal. Le prochain défi est de déterminer la taille de van dont vous avez besoin. Il s’agit d’un sujet vaste et chaudement débattu, allant de l’espace intérieur au kilométrage par litre, mais voici mes recommandations :

Dans la mesure du possible, optez pour un van à empattement long. Vous serez reconnaissant de l’espace supplémentaire à l’arrière, surtout si vous choisissez un modèle plus petit.
Achetez un modèle avec des capteurs de stationnement arrière. Si vous suivez mon conseil de l’étape 1 et que vous n’avez jusqu’à présent conduit qu’une Polo, cela devrait être évident.
Plus grand, c’est mieux pour vivre. Plus petit, c’est mieux pour conduire. Déterminez votre ratio conduite/vie et choisissez la taille de votre van en conséquence.
Les exemples de grands vans idéaux sont le Volkswagen Transporter (beaucoup trop cher), le Mercedes Sprinter, le Ford Transit (de préférence des modèles plus récents).
Les exemples de petits vans idéaux sont le Fiat Doblo, le VW Caddy, le Peugeot Partner/Expert.
Enfin, les vans les plus faciles à convertir sont ceux avec une forme carrée (plancher, toit et murs se rejoignant à 90 degrés). Les vans avec des murs qui se courbent vers l’intérieur jusqu’au toit rendent la conversion beaucoup plus difficile.

Pour ma part, j’ai opté pour le petit Fiat Doblo avec un empattement long (LWB/L2). J’ai décidé que, puisque ce serait aussi un van pour mes déplacements et mes courses, ainsi qu’un endroit où vivre à court terme, je ne voulais pas me compliquer la vie avec un van excessivement grand. J’ai également pensé que je pourrais y mettre tout ce dont j’avais besoin, donc il n’y aurait pas besoin de prendre plus grand. Enfin, le coût du van était un autre avantage. Vous pouvez trouver un Fiat Doblo presque neuf (< 15 000 km) pour moins de 8 000 £, ce qui était intéressant, car il serait probablement beaucoup plus fiable qu’un grand van avec près de dix fois plus de kilomètres.

Bien entendu, les articles que vous prévoyez de transporter et qui influencent donc la taille du van dont vous avez besoin dépendent vraiment de vos préférences personnelles, mais à titre indicatif, j’utilise mon van pour tout ce que je ferais avec une voiture, en ajoutant un parapente, un vélo, du matériel d’escalade, du matériel de camping, du matériel de ski et tous les vêtements, ustensiles et un endroit pour dormir nécessaires. Je peux à peu près tout caser dans le van et dormir très confortablement, peut-être même deux nuits si nécessaire. J’ai déjà utilisé le van pendant 7 jours d’affilée, mais les voyages plus longs nécessitent une bonne organisation, et comme une tente, beaucoup de vêtements de rechange et un bon temps pour garder tout au sec.

Vous l’avez fait !

Donc, vous avez franchi le pas et acheté votre van. C’est maintenant le moment excitant où vous pouvez personnaliser votre van selon vos besoins précis. La première chose que vous devrez faire est d’établir un plan pour voir où vous allez. Ce qui suit est mon guide pour convertir un petit van dans le but de transporter les éléments suivants :

1 lit pour servir à la fois de coin salon et de couchage
2 boîtes de rangement pour l’équipement du van en général (huile/liquide de frein, lampe de poche, réchaud, nourriture, slackline)
1 espace de rangement pour l’eau
1 placard pour les affaires personnelles (brosse à dents, dentifrice, etc.)
1 ensemble de rideaux
1 petite table pour cuisiner
1 espace de rangement pour 2 sacs de voyage de 120L
1 vélo
1 porte-bouteilles comprenant des millésimes de 1980 à 2016

La liste ci-dessus comprend mes principales exigences pour mon van lorsque j’ai ébauché mon premier plan basique. Je n’ai pas incorporé tous les éléments dans ma propre conversion (comme le porte-bouteilles – je préfère garder le vin à l’avant, juste au cas où), mais ce sont les éléments que je considérais comme le van parfait.

Une fois que j’ai bien inspecté mon van, j’ai pu avoir une bonne idée de tout ce dont j’aurais besoin pour terminer le processus de conversion, avec l’ajout d’une disqueuse d’angle pour me débarrasser d’une cloison très bien rivetée.

Voici la liste des outils et des matériaux dont j’ai eu besoin pour terminer la conversion :

Disqueuse d’angle avec des disques de coupe et de meulage
Perceuse (avec des mèches pour le bois et le métal)
Vis à bois
Colle à bois
Scie à bois
Boulons
Peinture intérieure
Couteau Stanley
Assortiment d’équerres d’angle et d’anneaux en laiton
Joint d’étanchéité/ruban en caoutchouc pour la cloison
Lime métallique

Pour le lit :

CLS (Canadian Lumber Standard)
Contreplaqué extérieur de 9 mm
Charnières de porte
Équerres d’angle
Pieds réglables pour les pieds

Pour le revêtement de sol :

Revêtement de sol en vinyle
Pointes pour revêtement de sol
Mastic/joint d’étanchéité pour plancher en bois

Pour les rideaux :

Tissu de rideaux
Crochets de rideaux
Barre métallique

Retirer la cloison

Une fois que vous avez acheté tout ce dont vous avez besoin, la première étape consiste à retirer la cloison. Il est important de noter que les cloisons sont une fonction de sécurité d’un van et sont donc souvent renforcées et très résistantes à la coupe. Par exemple, ma cloison était constituée de 2 feuilles d’aluminium renforcé de 5 mm. L’aluminium standard aurait été facile à enlever, mais la nature renforcée de la cloison signifiait que j’ai utilisé 1 disque de meulage et environ 5 disques de coupe. Il est à noter que la cloison d’un Fiat Doblo est rivetée et incroyablement difficile à enlever intacte. Bien que ce processus ait certainement ajouté une difficulté considérable au processus de conversion, se tenir à l’arrière d’un van complètement noir et meuler une cloison en envoyant des étincelles au-dessus de ma tête comme une sorte de disco gothique est certainement l’un des moments les plus cool que j’ai vécus.

J’ai décidé de retirer suffisamment de cloison pour pouvoir me déplacer entre la cabine et la zone de chargement relativement facilement, mais j’ai laissé suffisamment de cloison pour servir de support au lit et pour que le van conserve une certaine intégrité structurelle ; pas que je prévoyais de faire rouler le van.

Finalement, j’ai abaissé la cloison à une hauteur juste inférieure aux appuie-tête, puis après avoir limé les bords tranchants, j’ai couvert le bord intérieur avec l’intérieur d’un pneu de vélo de route percé et vissé aux côtés de la cloison, ce qui permettait de passer en toute sécurité entre les deux compartiments.

Installation du revêtement de sol

Une fois la cloison retirée, le revêtement de sol peut être installé. J’ai opté pour un revêtement de sol en vinyle effet bois pour plusieurs raisons. Tout d’abord, comme je devais souvent transporter un vélo, je voulais quelque chose de facile à nettoyer. J’avais déjà envisagé de mettre de la moquette dans le van et d’avoir un tapis épais pour une finition de luxe ultime, mais l’huile pour vélo, la boue et la saleté générale ne se mélangeraient pas bien avec la belle laine, et la praticité a donc prévalu. Là encore, il est important de noter que plus le van est petit, plus vous devez être pratique, car il n’y a tout simplement pas assez d’espace pour séparer la zone du vélo de la zone de détente orientale et de l’aromathérapie.

Poser le revêtement de sol est facile. Il suffit de découper le vinyle à une taille légèrement plus grande que le plancher du van, puis d’emmener le vinyle à l’intérieur du van et de le découper selon la forme exacte du plancher en contreplaqué. Vous avez deux choix ici, soit la version « baignoire » où le vinyle s’étend sur les parois du van sur quelques centimètres pour contenir l’eau, soit la version où vous ajustez exactement le vinyle à la forme du plancher, puis vous le scellez au mur avec du mastic/joint. Comme je ne prévoyais pas de transporter beaucoup d’équipement mouillé, j’ai opté pour la deuxième option, en utilisant des pointes pour revêtement de sol pour maintenir le vinyle en place.

Fabriquer le lit

Le lit que j’ai fabriqué pour mon van est probablement la structure la plus solide que j’aie jamais créée. Quand j’ai fini de le monter, j’ai été surpris de la qualité de la construction.

Avant d’en arriver là, il y avait quelques décisions à prendre. Le lit est l’élément qui prend le plus de place à l’intérieur du van, il est donc important de bien le choisir. La première caractéristique incontournable du lit doit être sa longueur. Vous devez pouvoir vous allonger comme à la maison. Ne toucher ni les extrémités du van (d’où l’empattement long), et pouvoir facilement passer une bonne nuit de sommeil avant ou après une dure journée en montagne ; c’est essentiel pour se sentir bien. Il y a une autre caractéristique nécessaire ; le lit doit être plat. Cela semble évident, mais c’est une considération importante à prendre en compte étant donné que vous serez limité à vous garer sur des routes plates, ou des routes non inclinées si vous concevez votre lit dans le sens de la largeur du van.

Il y a de nombreuses façons d’installer votre lit. Il peut être fixe, semi-fixe (un lit large qui se plie en deux), articulé (où le lit entier se replie sur le côté du van), ou complètement amovible et indépendant du van. Tout cela dépend de la taille de votre van, de son utilisation prévue et de vos compétences en matière de conception. C’est aussi là que cela aide d’avoir un van à la forme carrée pour faciliter la fabrication de tout ce dont vous avez besoin.

J’ai opté pour le lit articulé, ce qui me permettait de ranger et de transporter beaucoup d’équipement, notamment lorsque je déménagerais, où le lit ne serait pas nécessaire, mais aussi de le baisser facilement lorsque cela est nécessaire. J’ai opté pour un lit légèrement plus large que la norme des lits simples, ce qui donne juste assez d’espace pour le lit et un vélo rangés côte à côte, avec tout le reste rangé sous le lit.

Pour fabriquer le lit lui-même, j’ai simplement pris 4 morceaux de bois CLS pour le cadre extérieur. Je les ai vissés et collés ensemble (avec des équerres d’angle), puis une fois sec, j’ai placé des bandes de contreplaqué de 9 mm sur le dessus pour faire les “ressorts”. Je les ai vissées et collées en place et une fois sèches, j’ai retourné le lit et j’ai rempli l’intérieur avec un grand matelas en mousse de 5 pouces d’épaisseur. Une fois dans le van, cela serait recouvert d’un matelas gonflable pour terminer le lit.

Le lit a été la chose la plus difficile à installer car il devait avoir la bonne hauteur pour se replier à l’intérieur du van, mais aussi la bonne hauteur pour s’asseoir. Il devait également être soutenu par des parois en contreplaqué relativement fines, donc j’ai décidé de renforcer le tout du mieux que je pouvais avec le reste du bois CLS.

Pour installer le lit dans le van, j’ai décidé que le lit aurait besoin de 5 supports pour supporter suffisamment de poids sans risque d’effondrement pendant la nuit. Pour les deux premiers supports, j’ai vissé deux charnières à chaque extrémité de la boîte avec doublure en contreplaqué par-dessus l’arche de roue. Ce serait le point autour duquel le lit pivoterait. J’ai renforcé la boîte de l’arche de roue avec du CLS et des équerres d’angle. Ensuite, j’ai vissé du CLS dans la cloison restante pour que le haut du lit repose dessus lorsqu’il est abaissé. Enfin, j’ai vissé deux pieds en bois sur charnières sur le côté du lit. Ils se replient lorsque le lit est relevé et ont également des pieds réglables aux extrémités pour s’assurer que le lit est plat lorsqu’il est abaissé.

Le lit a pris une soirée à fabriquer et l’installation a pris la majeure partie d’une journée une fois que tout avait été fixé et que la colle avait séché. Les touches finales ont été d’ajouter deux cordons élastiques accrochés à des anneaux en laiton à travers le lit pour maintenir le matelas et la couette en place, ainsi qu’une sangle attachée au toit pour maintenir le lit lorsqu’il était replié.

Finitions

Cela peut ne pas sembler suffisant, mais une fois que le van a été doublé en contreplaqué, que la cloison a été éditée, que le sol a été posé et que le lit a été installé, le van était parfaitement adapté à des vacances d’été.

Les touches finales du van portaient sur des aspects pratiques, tels que la mousse sur mesure et les cordons élastiques placés de manière stratégique pour attacher le vélo sur le côté du van, surtout lors de la conduite sur des routes accidentées et sinueuses. Un autre élément que j’ai installé était une petite table sur la porte arrière, car le van ne disposait d’aucun espace plat utile une fois qu’il avait été équipé d’un lit.

Les rideaux sont presque certainement nécessaires, sauf si vous avez un grand van où il fait assez sombre à l’arrière pour ne pas être vu. Les rideaux vous permettent également de vous changer et de conserver ce qu’il reste de votre modestie après avoir décidé de vivre une période de votre vie à l’arrière d’un van. Pour l’installation, j’ai opté pour un joli jeu de rideaux occultants sur le thème de Paris que j’ai installé sur une tringle en métal courant le long du haut de la cloison.

D’autres nécessités sont les sangles à cliquet que j’ai installées pour empêcher mes boîtes de rangement de glisser trop lorsque je conduis sur des routes de montagne, et une jolie lanterne à bougie pour conserver une ambiance chaleureuse tout en affrontant une tempête hivernale écossaise.

Deux derniers éléments que je dois mentionner sont les deux éléments qui donnent vraiment une touche personnelle à mon van, qui le rendent un peu avant-gardiste et qui suscitent des conversations intéressantes.

Le premier est un Monet. Le jardin de l’artiste, vers 1873 pour être précis. J’aime beaucoup les peintures, et je me suis dit qu’il ne devait pas y avoir beaucoup de vans avec une peinture à l’arrière. Malheureusement, je n’ai pas pu me permettre le véritable tableau avec mon budget restant, alors j’ai acheté une reproduction que j’ai encadrée dans une baguette en bois. J’ai ensuite équilibré cela avec une affiche de chasseur à réaction motivant sur le mur opposé.

Le deuxième élément est une réplique d’un sabre napoléonien. Bien sûr, si vous affichez un Monet, vous avez également besoin d’une arme classique, j’ai donc choisi un sabre pour la seule raison de surpasser la légitime défense ; le sabrage. Le sabrage est une façon très élaborée d’ouvrir une bouteille de champagne (ou de cava et de prosecco), et c’est clairement une compétence absolument nécessaire pour vivre une vie épanouissante en van.

La vie en van

Cette dernière section met l’accent sur ce que c’est que de vivre dans le van, après une conversion réussie. La plupart des guides se terminent une fois que le dernier clou a été enfoncé, mais en réalité, la conversion du van ne représente que 1 % du processus, bien que ce soit 90 % de l’effort. Le reste du processus consiste à vivre dans le van, que ce soit pour une nuit ou pour une période prolongée. Ce n’est que lorsque vous vivez réellement dans le van que vous déterminerez ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

J’ai maintenant passé environ 50 jours dans mon Fiat Doblo GOAT répartis sur l’année dernière. J’ai fait des voyages tant en été qu’en hiver, et j’ai passé au maximum 7 nuits consécutives dans le van.

Ce que j’ai appris, c’est que le Fiat Doblo, dans le modèle à empattement long, est parfait pour les courts trajets, pour presque toutes les activités lorsque l’on s’équipe comme je l’ai décrit ci-dessus (le modèle à empattement long offre l’avantage supplémentaire d’avoir une porte coulissante de chaque côté du véhicule, ce qui donne un peu plus de liberté pour chercher de l’équipement lorsque le van est entièrement chargé).

Le principal avantage de ce type de van est sa taille, et donc la facilité de conduite, de stationnement et l’économie de carburant relative sont remarquables. Avec 90 chevaux, l’accélération lors de la fusion sur une autoroute est moins qu’idéale, cependant.

Dans l’ensemble, c’est vraiment un van solide, et je pense que le mot clé est « capable ». Il est capable de faire la plupart des choses, d’accueillir l’équipement pour la plupart des sports et de fournir une nuit de sommeil décente, la plupart du temps.

Cependant, après avoir traversé le processus, il y a quelques points que je pense valoir la peine de noter lorsque vous cherchez la van ultime pour une conversion en camping-car.

Points clés à retenir

L’un des points principaux à garder à l’esprit lors du choix d’un van, ce sont les vitres arrière. Le fourgon Fiat Doblo n’en avait pas, ce qui signifie que l’arrière du van est très sombre presque tout le temps lorsque les portes sont fermées. C’est bien pour dormir, mais pour vivre, cela peut être assez déprimant d’être confiné dans une pièce sombre, sans pouvoir voir à l’extérieur. Le rideau ouvert fournit une certaine lumière, mais rien ne vaut un ensemble de vitres teintées à l’arrière pour garder un œil sur le temps et la vie à l’extérieur de votre petite bulle.

Les portes arrière de mon van sont des portes standard (s’ouvrent à gauche et à droite), qui s’ouvrent complètement pour permettre un excellent accès à la zone de chargement. Une amélioration dans ce domaine serait certainement une porte de type hayon pour la simple raison qu’elle protège très bien de la pluie. Après de nombreuses courses à vélo, j’ai regretté de ne pas avoir de porte de hayon sous laquelle me changer pour éviter que l’arrière du van ne soit trempé par mon équipement mouillé et boueux. De plus, lors de la préparation des repas lors de voyages prolongés, ou même simplement lorsque vous voulez aérer le van, cela devient incroyablement difficile lorsque la pluie commence et, en toute honnêteté, n’est guère mieux qu’une tente à cet égard. Un hayon rend simplement la vie beaucoup plus supportable pour les jours où la pluie est inévitable.

L’isolation est un autre point clé que je n’ai pas ajouté à mon van, mais qui vaut la peine d’être envisagé pour tout voyage hivernal. Le toit de la plupart des vans est une seule feuille de métal, et donc toute la chaleur se dissipe rapidement pour être remplacée par de l’air glacé en hiver ; en été, c’est le scénario inverse qui prévaut. Il vaut la peine de prendre le temps d’isoler votre van, car même avec un sac de couchage de qualité, il est vraiment très pénible de se réveiller à 5 heures du matin pendant que des stalactites se forment progressivement au-dessus de votre tête. L’isolation peut également être ajoutée au plancher. J’ai délibérément évité de coller mon revêtement de sol en vinyle pour qu’il puisse être retiré facilement, et une couche isolante peut être ajoutée en dessous. Rien ne vaut cependant un tapis épais pour la chaleur et le confort.

Que se passe-t-il si vous voulez vraiment avoir un tapis épais et transporter des vélos et du matériel sale ? Malheureusement, c’est la réserve des petits vans et la seule réponse à cela est d’acheter un van plus grand. Peu importe vos compétences et votre imagination, l’espace dans un van de taille moyenne à petite sera toujours la limite ultime. Peu importe à quel point vous concevez bien votre espace, vous ne pourrez jamais vous tenir debout ni même vous rapprocher de la verticalité dans les vans de taille moyenne à petite. Pour cette raison, il vaut certainement la peine de considérer des vans similaires au Volkswagen Transporter ou au Mercedes Sprinter. Avec ce type de van, votre capacité à partir en voyage prolongé est également améliorée, car vous pouvez ajouter des éléments tels qu’un évier, un mini placard et un réfrigérateur qui aident vraiment à éviter le syndrome du placard auquel on est confronté dans les petits vans après une semaine ou moins dans des conditions difficiles.

Dans le cas des vans, plus grand n’est certainement pas toujours mieux, et au cours de mon année d’utilisation, je ne me suis pas senti particulièrement restreint par le fait de ne pas avoir un plus grand van. Il y a cependant une caractéristique que je recommanderais pour les petits vans, qui vient seulement après les fenêtres arrière : les sièges avant pivotants. Les sièges avant pivotants sont vraiment le Graal des vans de taille moyenne à petite. Comme toute personne ayant ce type de van le confirmera, d’abord, les sièges avant occupent une partie importante de l’espace, et deuxièmement, il est incroyablement difficile de concevoir un siège confortable. La solution évidente à cela est d’avoir au moins un siège avant pivotant, ce qui offre de nombreux avantages allant de l’espace supplémentaire à l’arrière à une sensation un peu plus humaine plutôt que de rester recroquevillé sur un lit mal conçu à l’arrière.

Épilogue

J’espère que vous pouvez maintenant voir qu’il y a tellement plus à la conversion d’un camping-car que de simplement installer un lit et espérer un voyage agréable. En guise de mot final sur les vans de petite à moyenne taille, j’ai trouvé que le Fiat Doblo est un super van à convertir et dans lequel vivre, surtout pour les courts trajets. C’est le van idéal pour une conversion DIY, et je pense que c’est une étape vers une conversion en van de taille normale si, après un an ou trois, vous avez décidé que c’est pour vous et que vous avez les capitaux pour investir dans un véhicule plus grand.

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