Les voitures électriques sont de plus en plus populaires, mais certaines personnes se demandent si elles sont sûres. En effet, les batteries au lithium-ion qui alimentent ces véhicules peuvent potentiellement prendre feu. Dans cet article, nous examinerons les raisons pour lesquelles les batteries lithium-ion sont inflammables, les cas médiatisés d’incendies de voitures électriques, les facteurs qui déclenchent ces incidents et les mesures à prendre en cas d’incendie.
Les batteries lithium-ion : un double tranchant
Les batteries lithium-ion ont révolutionné notre quotidien en se trouvant dans nos maisons, nos poches et nos véhicules. Elles sont cependant hautement inflammables à température ambiante en raison de la solution liquide qu’elles contiennent et de la présence d’oxygène à l’intérieur. Si les différentes parties de la batterie ne sont pas correctement isolées, elles peuvent surchauffer et provoquer un incendie. C’est pourquoi le transport aérien et maritime impose des règles strictes pour le transport de ces batteries.
Des incidents qui font la une
Les incendies de voitures électriques font régulièrement les gros titres, en particulier aux États-Unis. Des modèles Tesla, mais aussi d’autres marques, ont été impliqués dans ces incidents. Par exemple, les Chevrolet Bolt ont dû être stationnées à l’extérieur pendant que General Motors résolvait un problème d’incendie de batterie. Les scooters et vélos électriques sont également sous les projecteurs, avec des immeubles collectifs interdisant leur utilisation et le conseil municipal de New York envisageant de nouvelles règles pour l’utilisation de batteries lithium-ion d’occasion. La Consumer Product Safety Commission des États-Unis a même recensé 25 000 cas de batteries lithium-ion surchauffées entre 2017 et 2021.
Les causes des incendies de batterie
Selon l’Occupational Safety and Health Administration, les incendies de batteries lithium-ion surviennent généralement dans les situations suivantes :
- Une charge incorrecte ;
- Une sollicitation excessive de la batterie ;
- Une conception, une fabrication ou une charge défectueuse entraînant un gonflement et une rupture de la batterie ;
- Des dommages physiques provoquant un contact non maîtrisé entre les parties internes de la batterie.
Malheureusement, la plupart de ces problèmes échappent au contrôle direct de l’utilisateur. Seule la prévention des dommages physiques est un facteur sur lequel nous avons prise.
Comment éteindre un incendie de voiture électrique
Les pompiers professionnels affirment que la gestion d’un véhicule électrique en feu est relativement simple. Ils utilisent suffisamment d’eau pour contenir l’incendie, laissent la batterie se consumer et isolent la carcasse de la voiture pendant plusieurs jours au cas où les cellules restantes se rallumeraient. Les couvertures d’extinction n’ont pas beaucoup d’effet sur un feu de véhicule électrique, car la batterie est située dans le châssis et s’autoalimente en oxygène.
Mettre les incendies de voiture électrique en perspective
Il est important de remettre les incendies de voitures électriques en perspective. Environ 500 voitures prennent feu chaque jour aux États-Unis, et il s’agit rarement de voitures électriques. Les véhicules électriques disposent de systèmes de gestion thermique sophistiqués, contrairement aux voitures à essence. De plus, les voitures électriques sont encore au début de leur processus d’amélioration, tandis que les voitures à essence ont déjà atteint leurs limites d’amélioration en termes de sécurité. Il est donc raisonnable de supposer que les voitures électriques deviendront de plus en plus sûres à moyen et long terme.
Les avancées de la batterie lithium-ion
Des avancées sont en cours pour rendre les batteries lithium-ion plus sûres. Par exemple, les batteries utilisant une variante du lithium-ion appelée phosphate de fer lithié (LiFePo4) ont montré des résultats prometteurs en termes de sécurité. Des constructeurs automobiles, comme Ford, adoptent cette combinaison pour ses avantages en matière de gestion des cycles de charge et pour son matériau de base moins coûteux et moins toxique. Cependant, ces batteries sont plus lourdes et ont une densité énergétique plus faible, nécessitant ainsi davantage de cellules pour une autonomie comparable.
Une autre avancée potentielle est l’utilisation de batteries à l’état solide qui éliminent la matière inflammable présente dans les batteries lithium-ion actuelles. Des études montrent que les batteries à l’état solide sont plus sûres, bien qu’elles puissent également prendre feu lorsqu’elles sont soumises à des conditions extrêmes.
En conclusion, la sécurité incendie des batteries est un aspect crucial pour garantir la sécurité des voitures électriques, des scooters et des vélos électriques. Des améliorations sont en cours pour rendre les batteries lithium-ion plus sûres, et il est prévu que les véhicules électriques deviendront de plus en plus sûrs à l’avenir.
Article adapté de CNET.com par CNETFrance
