It’s time for another exciting edition of W.O.W. – Wednesday Writer Odyssey. Today, we have the pleasure of featuring the talented Precy Larkins (a.k.a Cherie). I first came across Precy on Agent Query Connect when she announced her success in finding an agent. Intrigued, I reached out to her for a critique of my query, and her feedback proved invaluable. After persistently pestering her, she graciously agreed to this interview, where she shares her incredible journey.
How It All Began
Amy: Depuis combien de temps écris-tu des romans pour jeunes adultes (YA) ?
Precy: Eh bien… J’ai commencé à écrire le concept de “HIDDEN”, qui s’intitulait alors “BEDFORD’S SECRETS”, il y a environ 4 ans. Ce fut ma première tentative d’écriture de roman, autant dire que c’était totalement nul. J’étais enceinte de mon deuxième enfant à l’époque, peut-être que les hormones m’ont poussée à faire quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant, ou peut-être que j’étais simplement impatiente et avais besoin de me distraire des douleurs courantes de la grossesse. Quoi qu’il en soit, j’ai écrit 122 000 mots en 3 à 4 mois. Étant débutante, j’ai envoyé un total de 3 lettres de demande – 2 refus et 1 sans réponse. Je savais que mon manuscrit n’était pas prêt, alors je l’ai rapidement mis de côté.
Cependant, je n’ai pas arrêté d’écrire. Au contraire, j’ai décidé d’apprendre tout ce que je pouvais sur l’art de l’écriture et sur l’industrie de l’édition. J’ai fréquenté le site Agent Query Connect, où j’ai noué des amitiés avec d’autres écrivains aspirants comme moi. J’ai réécrit “HIDDEN” à partir de zéro environ 4 fois, pour finalement les abandonner sans les terminer. J’ai eu du mal à trouver ma “voix”. En même temps, j’ai commencé d’autres projets d’écriture – un roman de fantasy pour jeunes lecteurs (MG) et plusieurs nouvelles. Disons simplement que ce sont des exercices pratiques, une préparation pour le livre que j’aurais le cœur à écrire et à envoyer un jour.
Persistence Pays Off
Amy: Quand as-tu terminé ton premier manuscrit ?
Precy: Comme je l’ai mentionné, mon premier (et terriblement écrit) manuscrit m’a pris environ 4 mois. “HIDDEN”, mon manuscrit actuel, a été écrit en deux étapes. À la fin de l’année 2010, j’ai décidé de revisiter le concept original et de le rendre différent. J’ai ensuite commencé à écrire la première moitié du livre. Ma vie personnelle m’a rattrapée et j’ai mis l’écriture en veilleuse. Jusqu’à ce que je commence à bloguer en avril 2011.
Le truc avec les blogs, c’est qu’ils vous permettent de rencontrer des personnes exceptionnelles et de vous faire de nouveaux amis. Lorsque mes amis blogueurs ont décidé de se lancer un défi pour atteindre leurs objectifs dans un délai donné, j’ai saisi l’occasion. J’avais besoin de motivation pour terminer “HIDDEN”. Je l’ai finalement achevé en octobre 2011. Ensuite, je l’ai laissé mijoter pendant que je me préparais pour le NaNoWriMo le mois suivant.
The Journey to Finding an Agent
Amy: Combien de manuscrits terminés as-tu envoyés avant d’attirer l’intérêt d’un agent ?
Precy: “HIDDEN” est mon premier manuscrit terminé que j’ai envoyé. Je n’ai pas pris en compte la version précédente, car je n’ai jamais vraiment envisagé de l’envoyer – je suppose que j’étais suffisamment intelligente pour reconnaître qu’il n’avait aucune chance. Du tout.
Amy: Si tu as déjà suscité l’intérêt des agents pour des manuscrits précédents, mais qu’ils ont finalement été refusés, qu’est-ce qui t’a poussé à persévérer ?
Precy: Comme je l’ai dit, “HIDDEN” est mon premier manuscrit envoyé. J’ai envoyé des demandes pendant 6 semaines avant de trouver mon agent. J’avais reçu 2 autres demandes de lecture complète avant d’envoyer ma demande à mon agent actuel. Cependant, comme l’industrie de l’édition est lente, je ne m’attendais pas à recevoir de réponses immédiates… du moins pas tout de suite. Mon agent, Mlle Julia A. Weber, a été très rapide dans sa réponse. Il lui a fallu moins d’une semaine pour me proposer son représentation. Je l’ai contactée un jeudi et deux heures plus tard, elle m’a demandé une partie du manuscrit. Le lendemain, vendredi, elle m’a demandé la version complète. Le mardi suivant, elle m’offrait officiellement sa représentation.
Avant de contacter Mlle Weber, j’avais envoyé des demandes à au moins 30 agents avec différentes versions de ma lettre de présentation (je peaufinais toujours ma lettre, je les envoyais donc par lots. Par exemple, 3 avec la version n°1, 5 avec la version n°3, etc.). Les réponses étaient lentes parce que les agents revenaient tout juste de la Foire du livre de Bologne et d’autres conférences d’écriture locales. J’ai également rencontré des problèmes avec le filtre anti-spam (je le savais parce que parfois, je ne recevais pas de réponse automatique quand il aurait dû y en avoir une). Globalement, cela a mis ma patience à rude épreuve… l’attente était difficile, mais pas insupportable. J’ai simplement gardé mon objectif en tête : améliorer ma lettre de présentation. De plus, ma grossesse m’a empêchée de vérifier mes e-mails toutes les cinq secondes.
La chose à accepter dès le début, c’est que ce métier demande beaucoup de patience et d’attente. Une fois que l’on a accepté cela, il est plus facile de passer à l’action et de ne pas devenir fou. Si vous croyez vraiment en votre livre, en votre histoire, en votre écriture et en vous-même, alors continuez à avancer, mais continuez aussi à être productif.
The Power of Feedback and Revisions
Amy: Avais-tu des partenaires de critique ou des lecteurs bêta qui t’ont aidée à peaufiner “HIDDEN” ? Qu’ont-ils apporté au processus ?
Precy: Oh oui ! Mon partenaire de critique, A. M. Supinger, m’a aidée à repérer les fautes de frappe, les problèmes de grammaire et les incohérences dans mon manuscrit. Elle a également été très critique, mais de manière constructive. Elle m’a posé des questions auxquelles je n’aurais jamais pensé en tant qu’écrivain, donc ses commentaires ont été inestimables pour moi. J’avais aussi quelques lecteurs bêta (Bethany Crandell, Angela V. Cook, T.S. Welti, Suzanne F. Payne) qui m’ont donné leur avis après avoir lu mon travail. Leurs suggestions m’ont permis de regarder mon manuscrit sous un angle différent. Je suis très reconnaissante envers ces personnes incroyables. Mais en fin de compte, la décision de ce qui reste et de ce qui part m’appartenait. C’est quelque chose que nous devons tous garder à l’esprit lorsque nous recevons des commentaires. Ne vous braquez pas si vous n’êtes pas d’accord avec un commentaire – rappelez-vous que vos partenaires de critiques et vos lecteurs bêta prennent le temps de lire votre travail. Ce métier est très subjectif, donc les opinions peuvent être basées sur des préférences personnelles.
Le même concept s’applique à la recherche d’agents. Ce n’est pas parce que vous recevez des refus que vous devez abandonner (à moins que votre lettre de présentation ne soit vraiment mauvaise et qu’elle nécessite d’être retravaillée). Des agents m’ont dit que mon écriture était belle, mais que la prémisse ne correspondait pas à ce qu’ils recherchaient, ou qu’ils m’inviteraient à leur soumettre une autre idée de projet.
Perfecting the Query
Amy: Combien de temps t’a-t-il fallu pour écrire la lettre de présentation pour “HIDDEN” ? Est-elle venue facilement ou as-tu dû faire de nombreuses ébauches ?
Precy: J’ai fait BEAUCOUP de brouillons. J’en ai dû en faire neuf ou dix, je ne m’en souviens pas exactement. J’ai fait relire ma lettre par mes amis. Je l’ai soumise à la critique sur AQC. J’ai même demandé à la “BBC’s Query Cat” de la démolir. Un jour, je suis restée debout jusqu’à 2 heures du matin, devant le désordre de brouillons sur mon ordinateur portable, et j’ai écrit la version qui a intrigué mon agent.
L’écriture de la lettre de présentation a été un processus continu. Comme je l’ai déjà mentionné, je les ai envoyées par petits groupes. La lettre qui m’a permis de trouver mon agent a été le fruit d’une soudaine inspiration. Après l’avoir envoyée à Mlle Weber ce jour fatidique, je l’ai immédiatement envoyée à au moins 10 autres agents, dont j’ai obtenu 6 autres demandes de lecture complète.
Amy: Combien d’agents as-tu contactés pour “HIDDEN” ?
Precy: Voici mes statistiques :
- 40 demandes envoyées
- 3 demandes de lecture complète avant que mon agent ne me propose sa représentation (y compris mon agent)
- 6 autres demandes de lecture complète après avoir informé les agents de l’offre de représentation
- 12 sans réponse
- 5 refus parce qu’ils ont vu la notification trop tard
- 14 rejets
Amy: As-tu reçu des réponses instantanées ou as-tu dû attendre pour les réponses/les demandes ?
Precy: Cela dépendait. Certains ont répondu rapidement, d’autres pas. Mais mes demandes de lecture complète sont arrivées assez rapidement. Je reçois encore des réponses tardives en ce moment-même – principalement des félicitations pour l’offre de représentation que j’ai envoyée en mai dernier.
The Call with the Agent
Amy: Que peux-tu nous dire sur “l’appel” avec ton agent, Julia A. Weber ?
Precy: Je n’étais pas prête. J’étais habituée à l’attente et aux réponses lentes des demandes de lecture, donc quand j’ai reçu son e-mail me disant à quel point elle aimait mon manuscrit, je suis entrée en mode panique. Heureusement, j’ai des amis formidables qui ont des agents. L’une d’entre eux m’a immédiatement envoyé une liste de questions à poser et m’a également dit quoi faire ensuite (merci, Bethany !).
J’ai échangé des e-mails avec Mlle Weber, une sorte de correspondance “pour mieux se connaître”. J’étais ravie de ses réponses et je savais que nous étions bien assorties, au niveau de nos personnalités. Avant de la contacter, je la suivais déjà sur Twitter. Elle était toujours serviable et drôle, offrant des conseils aux écrivains dès que possible. Je savais donc que ce serait quelqu’un avec qui j’aimerais travailler.
Words of Encouragement
Amy: Le processus d’écriture est épuisant et la recherche d’un agent encore plus difficile. Quel conseil donnerais-tu aux écrivains en herbe pour les encourager à continuer de travailler pour réaliser leur rêve d’édition ?
Precy: Apprenez autant que possible. Ne soyez pas pressés. J’ai souvent vu cela : des écrivains qui envoient immédiatement leur manuscrit non peaufiné. Des écrivains qui ne font pas de recherches ou qui ne prennent pas le temps d’apprendre sur l’industrie de l’édition avant de soumettre leur travail. Le savoir est une force. Tout comme vous ne vous présenteriez pas à un entretien d’embauche sans maquillage, sans vous être douché et sans vêtements propres et soignés, ne soumettez pas votre travail s’il a clairement besoin de relectures supplémentaires. Vous ne voulez pas rater votre première chance ou faire une mauvaise première impression.
La même chose s’applique à votre lettre de présentation. Demandez de l’aide. Continuez à travailler dessus. Je sais que les lettres de présentation sont DIFFICILES à écrire, mais comme pour trouver un emploi, n’est-ce pas ? Ou pour rédiger un essai pour une demande d’admission à l’université. Si vous voulez des résultats, travaillez pour les obtenir. Il n’y a pas de raccourcis.
Merci, Amy, pour cette occasion de m’épancher sur ton blog !
Non, Precy, c’est moi qui te remercie, et j’ai hâte de voir “HIDDEN” dans les rayonnages un jour prochain !
Retrouvez Precy sur son blog et sur Twitter, où ses amis la connaissent affectueusement sous le nom de Cherie. Son roman de fantasy contemporain pour jeunes adultes, “HIDDEN”, raconte l’histoire d’une fille qui se bat contre les démons dans sa tête pour finalement se rendre compte qu’ils sont bien réels. Avec de la magie noire et des vampires sans pitié en liberté, et un garçon en qui elle ne peut pas avoir confiance, elle doit utiliser ses visions pour survivre dans le monde caché derrière le sien.
